なでしこ新戦力融合、５人がＡ代表デビュー　世界ランク１位米に２度追いつく

国際親善試合シービリーブス杯   日本２―２米国 （ 2019年2月27日 ）

米国戦の後半、同点ゴールを決めた中島（７）を祝福する日本イレブン
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　ＦＩＦＡランキング８位のなでしこジャパンは同１位の米国と対戦し、２―２で引き分けた。２度リードを許したがＭＦ中島依美（２８＝ＩＮＡＣ神戸）、ＦＷ籾木結花（２２＝日テレ）のゴールで追いつき通算対戦成績を１勝８分け２７敗とした。代表常連の２人が得点した一方で交代枠も含め５選手がＡ代表デビューを飾るなど主力と新戦力がそれぞれ持ち味を発揮した。

　強豪が集ったＷ杯前哨戦。なでしこジャパンはＦＩＦＡランキング１位の米国を相手に２度リードを奪われながらも、底力を発揮した。高倉監督は「ゴールを２つ返して引き分けに持ち込んだのはプラスに捉えたい」と振り返った。

　サイドをえぐられ先制を許したが、代表常連の攻撃陣が少ないチャンスを生かし切った。０―１の後半２２分。ＭＦ長谷川のクロスからゴール前でチャンスが生まれると、中島がこぼれ球を豪快に蹴り込んで同点に追いついた。その後勝ち越されたが、後半アディショナルタイムに長谷川の突破から途中出場の籾木が押し込んで再び追いついた。

　過去１度しか勝利のない米国相手だったが、代表歴の浅い若手が数多くピッチに立った。先発したＭＦ松原、ＦＷ小林のほか途中出場の選手も含めると５人がＡ代表デビュー。指揮官は「ベンチの選手はベンチ、というチームには絶対にしたくない」と話すなど、若手に経験を積ませることも今大会の目的の一つとなる。フレッシュな若手と既存の戦力がかみ合い、対米国戦の連敗を３で止めた。

　６月のＷ杯まで１００日を切り、Ｗ杯メンバー２３人の選考が大詰めを迎える中、高倉監督は「（メンバーは）結構固まっているが、若手の伸び率が凄い」とし、残すブラジル戦、イングランド戦でもメンバーを大幅に入れ替える可能性を示唆した。高倉ジャパンは２大会ぶりの世界一奪還に向け、試行錯誤を続けていく。