東京五輪代表“Ｗ強化プラン”主力級はＡ代表で南米選手権、トゥーロン国際にはＢチーム派遣へ

森保監督（左）の前で笑顔の堂安（右から２人目）ら日本代表イレブン（撮影・小海途　良幹）
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　森保ジャパンがアジア杯で頂点を目指す戦いを続ける中、日本協会は２０年の東京五輪を見据えて“五輪世代ダブル強化プラン”を検討していることが１３日までに分かった。複数の関係者によると、主力級のＡチームは、Ａ代表が参加する南米選手権（ブラジル、６月）に招集。一方、日程が重なるトゥーロン国際大会（フランス、５月末〜６月）に、Ｂチームを派遣する可能性が浮上した。

　ブラジルとフランス、同時期に２つの国で東京五輪世代の強化が行われる可能性が浮上した。１７年１２月の初陣Ｍ―１５０杯から５８人（故障などによる不参加４人を含む）を招集してきたＵ―２２世代の森保ジャパン。今夏は新たな試みに挑戦する。

　Ｕ―２２世代を２グループに分け、主力級のＡチームをＡ代表が参加する南米選手権へ、もう一方のＢチームをトゥーロン国際大会へと派遣するプランがあることが分かった。時期が重なる２つの大会。すみ分けを図ることで、同世代の全体的な底上げを図る。

　Ａチームに選出された選手にとって、最大のメリットは指揮を執る森保監督にじかにアピールできる点。Ｊリーグ期間中のためＡ代表にはシーズンオフとなる海外組の招集が予想され、経験ある選手の高い技術やサッカー観などに触れる機会となる。

　また、森保監督にとっても、兼任監督が決まった当初からテーマに掲げてきた「世代間の融合」を推し進めるチャンス。オーバーエージ枠に誰が、どのタイプが適切か、見極めることもできそうだ。

　一方のＢチームは、例年欧州などの有力国が参加するトゥーロン国際大会で、同世代と火花を散らす。昨年はトルコ、ポルトガル、カナダ、トーゴと戦い２勝１分け１敗の７位で終戦。０２年の３位が最高成績の大会で爪痕を残せば、メンバー入りの大きなアピールとなる。本番まで残り約１年のタイミング。五輪世代が、“二刀流”で進化する。