磐田Ｊ１残留！決勝ＰＫの“東京五輪世代”小川航「決める自信はありました」

Ｊ１参入プレーオフ決定戦   磐田２―０東京Ｖ （ 2018年12月8日    ヤマハ ）

＜磐田・東京Ｖ＞前半４１分、小川航がＰＫを決めて磐田が先制（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　Ｊ１最終節で１３位から１６位に転落してプレーオフ（ＰＯ）に回った磐田がＪ２の６位からＰＯの１、２回戦を勝ち上がってきた東京Ｖに２―０で勝利を収め、Ｊ１残留を決めた。

　今季先発４試合ながら先発１トップに抜てきされたＦＷ小川航基（２１）が前半４０分に右サイドからの長いスルーパスに鋭く反応してペナルティーエリアに進入し、東京ＶのＧＫ上福元に倒されてＰＫを獲得。同４１分、自らキッカーを務め、上福元の逆を突いて右足でゴール左隅に決めた。

　名波浩監督（４６）の期待に見事応えた２０２０年東京五輪世代のストライカーは「本当にホッとしているの一言に尽きると思います」と笑顔。悪夢のようなＪ１最終節・川崎Ｆ戦（１日）での敗戦、そして１６位転落からの１週間を「フロンターレ戦の敗戦からどういう風にここに照準合わせるかっていうので、すごく切り替えだったりとかすごく難しかったところありますけど、やっぱりＪ１に残りたいっていうその気持ちだけが自分を動かしたかなと思っています」と振り返った。

　ＰＫを獲得した場面については「いいパス出て来たんで、タイミング良く先にチョンって触れたんで。あのシーンは本当に裏に抜け出すタイミングも良かったし、本当に良かったシーンかなと思います」と満足げ。主将を務めていた桐光学園高３年時の全国高校サッカー選手権３回戦・青森山田戦では試合中に自身のハットトリックが懸かっていたＰＫを外し、５人目のキッカーを務めたＰＫ戦でも再び外して敗退。今年１１月３日の広島戦で決めたＪ初ゴールとなる決勝点は自ら志願して決めたＰＫだったが、またしても記憶に残る決勝ＰＫ成功となった。

　「押せ押せの時間帯でここのＰＫはすごく大事なものになるっていうのは分かっていましたし、本当に決める自信はありましたし。それが勝ちにつながって本当に良かったと思います」と小川航。「これで満足せずに、Ｊ１で上位を狙えるようなチームでやっていきたいなと思うんで。これからもこのオフシーズン、しっかりと準備して来年に備えたいと思います」と東京五輪前年となる来季へ意気込んだ。