森保Ｕ２１　悔しい銀メダル…韓国に１―２延長で力尽く

アジア大会　男子サッカー決勝   日本１―２韓国 （ 2018年9月1日    ボゴール ）

＜アジア大会　男子サッカー決勝＞優勝を逃し、静かにベンチへと戻る森保監督（手前）（撮影・木村　揚輔）
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　Ｕ―２１日本代表は決勝で韓国と対戦し、延長戦の末に１―２で敗れた。０―０で突入した延長戦の前半３、１１分に立て続けに失点。延長後半１０分に右ＣＫをＦＷ上田綺世（あやせ、２０＝法大）が頭で合わせて今大会３点目を決めたが、及ばなかった。２大会ぶりの優勝を逃し、昨年１０月に就任した森保一監督（５０）は初タイトルに一歩届かなかった。

　悔しい、悔しい東京五輪への手土産を手にした。１２０分間の死闘を終えたイレブンに、ベンチで森保監督は熱く語り掛けた。

　「決勝まで来られたことは素晴らしいこと。ただ、最後優勝するには何かが足りなかった。この悔しさを忘れないようにしよう」

　９０分を終えて集中力が切れた。０―０で突入した延長前半３分、李承佑（イスンウ）に強烈な左足弾を許した。８分後にはＦＫによるクロスからヘッド弾を決められて失点。延長後半１０分に右ＣＫを上田が頭で合わせて追い上げたが、及ばなかった。

　Ｕ―２３世代の韓国はオーバーエージ枠でＷ杯に出場したトットナムＦＷ孫興民（ソンフンミン）らを招集する本気の構成。日本は相手にボールを支配されながらも体を張った組織的な守備で対峙（たいじ）した。最後の最後に兵役免除という最強のニンジンをぶら下げられた相手との地力の差が出たが「２点奪われて難しい展開になったが、最後まで諦めない姿勢を見せてくれたことは次につながる」とうなずいた。

　校舎の中庭、地割れしたグラウンド。アジアの環境は過酷で、今大会で本格的な戦術練習を行えたのは５日のみ。課題が出るごとに宿舎で選手が自主的に話し合い、修正してきた。１７日間で７試合。２０人全員が先発して過密日程を戦い抜いた。

　現役時代、玄人好みのボランチだった森保監督。「試合で言うと７０分、７５分ぐらいまでは普通でいい。みんな体力もある。でも最後、本当に酸欠状態になって苦しくなったときに、自分が走り、周りの選手の励ましになるプレーをしたいなと思っていた」。指揮官のポリシーは着実にチームに浸透しつつある。

　「この悔しさは先につなげるしかない」と主将の三好。今大会で得た悔しさと経験は何よりの財産となる。