川崎Ｆ４発！“大黒柱”憲剛けん引　逆転１位突破で３年ぶり決勝Ｔ

ＡＣＬ１次リーグＧ組   川崎Ｆ４―０イースタンＳＣ （ 2017年5月9日    等々力 ）

ＡＣＬグループリーグ１位での突破を決めサポーターと喜ぶ川崎・中村らイレブン
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　ＡＣＬの１次リーグ最終戦は９日に各地で行われ、Ｇ組の川崎Ｆは腰痛から公式戦３試合ぶりに先発復帰したＭＦ中村憲剛（３６）の２アシストの活躍もあり、イースタンＳＣ（香港）に４―０で完勝。２勝４分けの勝ち点１０で広州恒大（中国）と並んだが、直接対決のアウェーゴール数で上回り、３年ぶり４度目の決勝トーナメント進出を１位突破で決めた。既に突破を決めていた鹿島、浦和に続き、３年ぶりに日本勢３チームが１次リーグを突破した。

　終わってみれば快勝だった。前半２０分にエースＦＷ小林が右足首を痛め無念の交代。嫌なムードが漂った。だが、同２８分に車屋の左クロスをハイネルが頭で決めて均衡を破ると、さらに３点を追加。腰痛から公式戦３戦ぶりに先発復帰し、前半４５分に右ＣＫから谷口の追加点を演出した中村は「簡単な試合ではなかったけどしっかり勝ち切れてうれしい」とホッとした表情で振り返った。

　ＡＣＬは２月２２日の初戦・水原戦から４戦連続ドロー。なかなか勝ちきれず４月２５日のアウェー・水原戦では引き分け以下なら敗退の危機に立たされた。だが瀬戸際の一戦を１―０で勝利。崖っ縁からはい上がり、最後は連勝締め。鬼木監督は「追い込まれた中で２つ勝てたことはＡＣＬも含め今後いろんなところでプラスになる」と逆境をはねのけた選手の成長に、手応えをつかんだ様子だった。

　３年ぶりのＡＣＬ出場。今回が初出場の若手も多く、ハードな日程にも苦しめられた。２月２２日の今季初戦からこの試合が実に１６試合目。約４・８日に１試合の計算だ。初出場の車屋も「こんな早く次の試合が来るのかと思った」と振り返ったが、その中で「日々の生活からサッカーに集中した」と安定したプレーを見せた。ケガ人にも苦しめられ、８日の前日練習後にもトレーナーのケアを受けるために長蛇の列ができた。それでもスタッフらの努力もあり、右足親指骨折の家長も２月２５日の大宮戦以来の復帰。まさにチーム一丸での戦いだった。これで今季公式戦初の連勝。「自分たちの哲学を取り戻しつつある。対策を練られた上で、それを上回る。どれだけ上回れるか」と中村。苦しみながらも大きな収穫を得て１６強入りを果たした。