なでしこ“澤ロス”厳しい現実…豪に完敗でリオ五輪予選黒星発進

＜日本・オーストラリア＞背番号１０が泣いている…。後半、３点目を決められぼう然とする大儀見

　“澤ロス”の現実を突きつけられた。女子サッカーのリオデジャネイロ五輪アジア最終予選が大阪で開幕し、なでしこジャパンはオーストラリアとの初戦に１―３で敗れた。昨年１２月に現役引退した澤穂希さん　（３７）の背番号１０を受け継いだＦＷ大儀見優季（２８＝ドイツ・フランクフルト）が１点を返したが、追加点を奪えなかった。１０日間で５試合をこなす短期決戦の中、痛恨の黒星発進。６カ国中５位スタートとなった日本は、２日に韓国との第２戦に挑む。

【試合結果 リオ五輪最終予選 なでしこジャパンメンバー】

　いきなり崖っ縁に立たされた。４大会連続となる五輪出場への道のりがあまりに険しくなった。ホーム開催の最終予選は最近５試合で４勝１分けだったオーストラリアに１―３の黒星発進。「相手の勝利に対する気持ちが勝っていた。サッカー自体は悪くなかったが、結果として相手が３点を入れ、我々は１点を入れることしかできなかった。切り替えて一戦も落とせないという気持ちで戦うしかない」。佐々木監督の表情は厳しかった。

　前半２５分、クロスからデバンナに頭で合わせられ先制点を献上。これを受け、指揮官は前半４０分に大野に代えて早くも切り札の横山を投入する采配に出る。だが劣勢を強いられた上に不運が重なる。直後の同４１分、阪口のパスが主審に当たってコースが変わったのを機に追加点を決められた。大儀見のゴールで１点差に迫っても後半３３分に再び突き放された。

　今予選５試合の中で、指揮官は初戦を最も重要視していた。脳裏に残るのがＷ杯カナダ大会の出場権を懸けた１４年のアジア杯。１次リーグ初戦のオーストラリア戦で０―２から引き分けに持ち込み、勢いを得たままＷ杯切符を獲得した。「初戦は大事になる」。懸ける思いが強かったからこそショックも大きかった。

　“澤ロス”も吹き飛ばせなかった。国際Ａマッチ通算２０５試合８３得点の澤さんが昨年１２月に現役引退。長年チームを引っ張ってきたレジェンドが不在となり、初めての公式戦だった。「（澤さんが）近くにいてパワーを送ってくれたけど、初戦に勝てなくて申し訳ない」と指揮官。オーストラリアのロングボールやミドルシュートへの対策は練ってきた。だが、予想外の鋭いパスに対応しきれずサイドを崩された。もし、百戦錬磨の澤さんがいれば、時に体を張り、時に相手をいなし、リズムを徐々に取り戻せたかもしれない。

　五輪出場を懸けた予選で黒星スタートとなったのは、アトランタ五輪の切符を争った９５年の第２回世界女子選手権ドイツ戦（０―１）以来２１年ぶり。６チーム中上位２位のみの狭き門でまさかの５位に沈んだが、まだ終わったわけではない。

　澤さんとともになでしこを支えてきた主将の宮間は「これが自分たちの実力。分かっていたことだが、まだまだ（力が）足りない。ここから４連勝することを考えて準備したい。４連勝しか道はない」と前だけを向いた。川澄はブログで「初戦での黒星、本当に後がありません。次は切り替えて絶対勝ちます」と悲壮な覚悟を見せた。勢いに乗れるかどうかが勝負の短期決戦。新生なでしこの真価が今、試される。