マンＵ１８歳新星ラシュフォード　１０分間で１２発の伝説

アーセナル戦でゴールを決め喜ぶマンチェスターＵのＦＷラシュフォード（ＡＰ）

　マンチェスター・ユナイテッドに超新星が出現した。２８日、ホームのアーセナル戦に１トップで先発し、プレミアリーグ初出場を果たしたＦＷマーカス・ラシュフォード（１８）が２ゴール１アシストをマーク。全得点に絡む大活躍で３―２の勝利に貢献した。地元出身で下部組織育ちのルーキーは、プロ初戦となった２５日の欧州リーグ・ミッティランド（デンマーク）戦でも２得点を挙げており、初陣から中２日で２試合４ゴールという衝撃のデビューとなった。

【プレミアリーグ順位表 得点ランク】

　夢の劇場と呼ばれるオールド・トラフォードが、生え抜きの新スター候補誕生を祝うスタンディングオベーションに包まれた。ベッカム、ギグスら下部組織出身の若手を育てた名伯楽、ファーガソン氏もスタンドで満面の笑み。その視線の先には、１８歳の新人がいた。「僕にとってプレミアリーグ初戦だったから驚きだよね。２ゴールはボーナスみたいなものだよ」。あどけない笑顔で初々しくコメントする姿とは対照的に、プレーは堂々たるものだった。前半２９分にこぼれ球に反応。右足の力強いシュートでＧＫツェフの左手をはじいて先制点をねじ込んだ。その３分後に追加点。相手センターバック２人の間に入る巧みな位置取りでマークを外し、右クロスを頭で押し込んだ。

　かつてリーグ得点王に輝いたクラブＯＢのＡ・コール氏はツイッターで「２点とも素晴らしい。落ち着いて余裕があった」と冷静沈着ぶりを絶賛した。その特長がアシストという形で表れたのは２―１で迎えた後半２０分。右サイドでボールをキープして相手ＤＦを引きつけ、中央に走り込んだＭＦエレーラにパスを送って追加点を演出した。

　生まれも育ちもマンチェスター。ラシュフォードの神童ぶりは有名だった。５歳で地元クラブ・フレッチャーモスでサッカーを始め、指導したゲイノード・コーチは「生まれながらに特別な才能を授かっていた。ミニサッカーのメッシだった」と表現。１０分間で１２得点を挙げた伝説があるという。９歳でマンチェスターＵ下部組織に加入する年には、宿敵マンチェスターＣのほかリバプール、エバートンとも争奪戦となった。

　クラブにとってはケガの功名だ。エースのＦＷルーニーをはじめ１０人以上が負傷離脱しており、ラシュフォードは“穴埋め要員”として２５日の欧州リーグ・ミッティランド戦でベンチ入りしていた。試合前練習で負傷したＦＷマルシアルに代わって急きょ先発し、プロ初戦で２得点。逆転勝利の立役者となった。

　ファンハール監督は「アンビリーバブル。より難しくなる２戦目でも結果を残せたのは、才能があるから」と称賛。突如出現したシンデレラボーイが、負傷者が続出し欧州ＣＬ出場権（４位以上）を逃す危機にある名門の救世主になるかもしれない。