福岡５年ぶりＪ１昇格！井原監督　就任１年目で劇的再建

５年ぶりのＪ１昇格を決め喜ぶ福岡イレブン

Ｊ１昇格プレーオフ決勝 福岡１―１Ｃ大阪

（12月6日 ヤンマー）
　Ｊ２の３位アビスパ福岡は４位Ｃ大阪との決勝を、１―１で執念の引き分け、５年ぶりにＪ１復帰を決めた。完全アウェーの中、後半４２分にＭＦ中村北斗（３０）が値千金の同点弾。就任１年目の井原正巳監督（４８）は前年１６位に終わったチームを劇的に再建した。プレーオフ導入４年目。下克上のジンクスを打破し、３位チームが初めて昇格した。

　失いかけた夢を奪い返した。０―１の後半４２分、左からの折り返しに中村北が右足を振り抜いた。昇格への思いを込めたシュートがネットに突き刺さる。福岡は持ち味の粘りを発揮し、値千金の同点ゴール。胴上げされ、３度宙に舞った井原監督の目には光るものがあった。

　「苦しい戦いになるのは覚悟の上だった。今季の集大成と位置づけた試合で引き分け、何とか昇格することができた」

　アジアの壁と言われた元日本代表主将の指揮官は「Ｗ杯への出場権を獲得できたことはサッカー人生で一番大きな出来事」という。修羅場続きだったＷ杯フランス大会までの道は貴重な経験となった。９７年のＷ杯アジア第３代表決定戦でイランに勝ち、日本サッカー界の悲願を達成。「みんなが目標に向かって、パワーを集結できた。クラブでもそういう思いが必要。長いシーズン、みんながいかにぶれずに戦えるかが大事」との信念を貫いた。

　手堅い試合運びでリーグ戦の失点は１６位だった昨季の６０から３７に減った。リーグ終盤からこの日の決勝まで１４戦無敗。大崩れしない強さがあったからこそ、指揮官はこの日の大一番でも慌てなかった。「ビハインドになった場合も準備していた。どこで２トップにするかだけだった」。この策がはまったのが終了間際。後半から出場したＦＷ坂田から同じく途中出場のＦＷ金森へ。そこから左サイドに展開し、同点ゴールが生まれた。

　「８月にホームで磐田に勝ったとき、昇格できると心の中で思った。選手はたくましく、勝負強くなった」と井原監督は選手を頼もしげに見つめた。ただ、来季は厳しい戦いが待ち受ける。Ｊ１に復帰して臨んだ、０６年と１１年は１年でＪ２に逆戻り。「すぐに落ちるようでは意味がない」と中村北。井原監督も「Ｊ１は甘くない。福岡旋風を起こせるように準備していければ」と先を見据えた。

　▽アビスパ福岡　１９８２年創部の中央防犯ＡＣＭ藤枝サッカークラブが前身。９５年に福岡に移転して福岡ブルックスとなり、翌年に現チーム名に改称してＪリーグに参戦した。Ｊ１とＪ２を行き来し、経営難に陥ったが、不動産賃貸仲介大手のグループ会社の出資により危機を回避。アビスパはスペイン語でハチの意味。本拠地は福岡市のレベルファイブスタジアム。