本田　執念の２戦連発！体を張った泥臭いアシストも

アフガニスタン戦の後半、６点目のゴールを決める本田（右）

Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組 日本６―０アフガニスタン

（9月8日 イラン・テヘラン）
　最後を飾ったのはやはりこの男だった。５―０の後半２８分、宇佐美が左サイドを突破。左足で折り返すと、本田がニアに詰め、最後は倒れ込みながら左足で流し込んだ。２戦連発の国際Ａマッチ３１点目。「（宇佐美）貴史が良い形で抜け出して、オカ（岡崎）が遅れたんで１列後ろの自分がタイミング良く入っていけた」。香川、岡崎が次々に得点を決める中、自分だけ無得点で終わるわけにはいかなかった。そんな執念が最後に実を結んだ。

　１―０の前半３５分にも執念で２点目を生んだ。森重のヘディングシュートは相手ＧＫが横っ跳びで左にはじき、ボールはゴール左のタッチラインを割ったかに見えた。だが、本田は諦めなかった。スライディングしながら左足で折り返し、森重のゴールをお膳立てした。思い出されるのが９４年Ｗ杯アジア最終予選・第２戦のイラン戦で決めた中山のゴール。最後まで諦めない中山の執念は、ファンの心を打った。まさに中山のプレーをほうふつさせる執念で、絶大な人気を誇るエースたるゆえんをまざまざと見せつけた。

　それでも、常に高みを見続ける本田に満足する様子はみじんもない。狙っていた直接ＦＫは、後半４５分にチャンスがあったもののＧＫにはじかれた。「（コースを）読まれていた」。さらに内容に関しても「若い選手が練習試合ではなく、こういうアウェーの試合に出て勝っていきながら経験を積んでいる。チームとして底上げしていくことが大事」と原口ら若手の活躍を喜びつつも、「前回（カンボジア戦）の方が良かった。チームの出来は６０点。決めるところを決めたというだけ。自分もミスは多かった」と反省が口を突いた。

　次なる戦いは、１３日の所属するＡＣミランでインテル・ミラノとのミラノダービー。

　「ミランでしっかりやることやって、レギュラー争いもある。帰ってすぐダービーですし出場機会を増やすことも目標」

　今度は欧州最高峰の舞台で、栄光の１０番を背負う執念を見せつける。