原口、代表合宿で“元気”にアピール！　古巣・浦和にエールも

ボールを競り合う原口（左）と長友（中央）。右はハリルホジッチ監督）

　欧州組による合宿中の日本代表は６日、千葉県内で２部練習を行った。午後練習では今合宿初のミニゲームが行われ、１３年７月の東アジア杯以来の復帰となったＦＷ原口元気（２４）がゴールを決めてアピール。７日にもＪ１第１ステージ優勝が決まる古巣・浦和の快進撃を追い風に、自身も定位置奪取を目指す。

　気合がみなぎっていた。合宿６日目にして初めて敢行されたハーフコートでの６対６のミニゲーム。岡崎、香川らと同グループの原口は赤いビブスを着て左サイドに入り、積極的にゴールへと迫った。２本目では反転して左足でシュートを放ち、ゴールネットを揺らした。「キャンプ初めてのゲーム形式だったので、久々に楽しかった」。ハリルジャパン初招集の２４歳は充実の表情を浮かべた。

　厳しい合宿を乗り切るモチベーションの一つとなっているのが、古巣の快進撃だ。昨年５月まで所属した浦和は、きょうにも優勝が決まる。中学時代から下部組織でプレーし、長く浦和の看板を背負い続けてきた原口にとっても思いは格別だ。背番２４の“後継者”のＭＦ関根が不調に陥ったときには「うまくなることを楽しめ」と助言するなど、浦和のことは常に気に掛けてきた。

　「最後に勝ってもらって（優勝後）ミシャ（ペトロヴィッチ監督）に会いにいきたい。今の浦和なら、大丈夫じゃない。あす（７日）決めてほしいですね」。代表合宿は８日から国内組が合流。古巣の歓喜を自身のパワーに変え、激しい競争を勝ち抜く。