元なでしこジャパンＧＫ山郷が引退　21年間の選手生活にピリオド

現役引退を発表したGK山郷

　なでしこリーグのＡＳ埼玉は９日、元女子日本代表ＧＫ山郷のぞみ（３９）が今季限りで現役を引退すると発表した。

　埼玉県大宮市（現さいたま市）出身の山郷は、本庄女子高から９３年にプリマハム入り。その後、伊賀などを経て米国でのプレーも経験し、０５年から１２年まで浦和に在籍した。１３年からＡＳ狭山（今季からＡＳ埼玉に改称）に移籍し、女子サッカー史上初となる３００試合出場を達成するなど、なでしこリーグ通算３２６試合に出場。

　１９９７年の親善試合・中国戦でデビューした女子日本代表（なでしこジャパン）としても、９９年、０３年、０７年、１１年と４度のワールドカップ（Ｗ杯）と０４年アテネ五輪でメンバー入りするなど、国際Ａマッチ９６試合に出場。日本が悲願の初優勝を果たした１１年ドイツ大会では出場こそなかったものの、ベテランとして縁の下からチームを支え、国民栄誉賞にも輝いた。面倒見のいい“姉御肌”の性格で慕う後輩選手も多く、山郷が代表から漏れた０８年北京五輪のメンバー発表時には号泣する選手が続出した。

　山郷はクラブを通じ、「女子リーグに初出場してから２１年目の今シーズン、現役引退を決めました。女子サッカーの苦難の時代から現在に至るまで、応援してくださったサポーター、関係者、先輩、そして喜びも苦しみも分け合い一緒に闘ってきた仲間に、心から感謝します。悔いのないサッカー人生を送れたのは皆さんのお陰です。最後の大会となる皇后杯でも、自分らしく、チームメイト、スタッフと全力を尽くします」とコメントしている。