岡崎　今季初公式戦で１号！サイドに「限界」１トップで一発回答

アステラス・トリポリス戦に先発出場し、攻め込むマインツの岡崎

　欧州リーグ予選３回戦第１戦が７月３１日に各地で行われ、マインツの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２８）が公式戦開幕戦で今季初ゴールを挙げた。ホームでのアステラス・トリポリス（ギリシャ）戦で１トップでフル出場。０―０の前半４５分に貴重な決勝点を奪い、１―０の勝利に貢献した。屈辱のＷ杯ブラジル大会を経て１８年ロシア大会では従来のサイドＭＦではなくＦＷとしての出場に意欲。再出発の第一歩を順調に踏み出した。

　ブラジルの地での苦い経験は血となり、肉となっていた。前半４５分、ゴール前での混戦で体を投げ出した岡崎が右足でスライディングシュート。これが決勝点となりヒュルマンド新監督の下で初めての公式戦を白星で飾る立役者となった。

　「ま、よく体が動いたなって感じですね」

　相手はＷ杯ブラジル大会第２戦で対戦したギリシャのチーム。淡々と振り返ったが、欧州主要リーグに所属する日本人選手の中で今季公式戦第１号ゴールは、Ｗ杯で感じた課題と向き合う姿勢が呼び込んだものだった。

　Ｗ杯ギリシャ戦は０―０の引き分け。「ギリシャ戦の時もあったけど、ああいう相手にブロックを固めて引かれた時にどうすべきか、というのが自分で分からなかった」と振り返ったように岡崎自身もシュートなしに終わった。この日の相手も代表同様に堅固な守備を採用。だが「それ（ギリシャ戦）を教訓にして１トップに入った時には下がったりしてリズムをつかむとか必要になってくる」と味方からボールを引き出すよう何度も動き直した。また「（ＤＦを）背負った時のクオリティーは自分自身に足りないところ。上げてかなきゃいけない」と前線でボールをキープすべき場面で体を張った。明確な課題を意識して臨んだことが好結果につながった。

　すでにアギーレ体制で臨む４年後の大舞台を見据えている。ザックジャパンでは主に２列目の右サイドだったが「サイド（ＭＦ）だと限界を感じた。日本が勝つにはいつも得点を取れる位置にいるべき」と４年後のロシアではＦＷとして出場することを宣言。「ＦＷだったら、ちょっと動けなくても脅威になれるやり方というのがある」。この日はトラップミスやパスミスをするなど決して絶好調ではなかった。それでもストライカーとして、いかなる時でも得点を奪う最も必要なすべを身につけようとしている。

　昨季はリーグ戦１５得点で欧州主要リーグでの日本人最多ゴール記録を更新。点取り屋として意識をより強めた今季は、さらに上を目指していく。