相手はＣロナ！香川「良い経験」１１万人マッチに生き残り懸ける

２日のＲマドリード戦に生き残りを懸けるマンチェスターＵの香川

　米国遠征中のマンチェスター・ユナイテッドは２日（日本時間３日）、親善大会ギネス杯でレアル・マドリードと対戦する。７月２９日のインテル・ミラノ戦でトップ下として存在感を示した日本代表ＦＷ香川真司（２５）にとって、１１万人近い大観衆が見込まれる大一番はこの上ないアピールの場。先発抜てきの可能性もある中で香川が生き残りを図る。

　生き残りを懸けた香川のアピールにふさわしい舞台が用意された。相手は昨季欧州ＣＬを制したレアル・マドリード。世界最高の名門が相手でエースのＣ・ロナウドは出場が有力視されている。

　１０万９０００人を収容するミシガン大学のアメリカンフットボール競技場「ミシガン・スタジアム」の入場券も完売済みだ。香川は「なかなか１１万人も入るスタジアムでやることも今後の人生を考えてもそうない。１０万人以上の観客の中でやることも初めて。自分にとっても良い経験になる」とクラブ公式サイトでコメント。観衆が８万人を超えた７月２３日のロサンゼルス戦後も「良い雰囲気だった」と振り返り、ファンの熱狂ぶりを実感しながらプレーできる環境は大きな発奮材料になる。

　香川にとっては大一番になる。ファンハール監督は今回の米国遠征で戦力を見極める意向。今大会は各組首位が決勝進出で２位以下に順位決定戦は用意されていない。勝てば４日の決勝でさらなるアピールも可能になるが、敗れれば残されたプレシーズンマッチは１２日のバレンシア戦（マンチェスター）のみ。１６日にスウォンジーとのリーグ開幕戦が控える状況ではバレンシア戦の前に戦力構想が固まる可能性もある。７月２９日の英紙マンチェスター・イブニング・ニュースは指揮官が香川に移籍勧告を出すと伝え同３１日の英紙デーリー・エクスプレスはＡマドリードが香川獲得を検討と報道。シメオネ監督が高く評価していると伝えられたがマンＵでの定位置奪取を目指す香川は目に見える結果で周囲を黙らせるしかない。

　今遠征のマンＵは好プレーを見せた選手が次戦で先発する傾向がある。インテル・ミラノとの前戦、トップ下で好感触を得た香川が先発する可能性もあるが「一試合一試合が勝負になる」と悲壮な覚悟を込めた日本代表に残された時間は多くはない。

　▼親善大会ギネス杯　８クラブが２組に分かれてグループステージを戦う。９０分で引き分けの場合は延長戦を行わずにＰＫ戦で決着。９０分での勝利は勝ち点３となる。ＰＫ戦での勝利は勝ち点２、敗戦は勝ち点１。各組首位同士が４日にマイアミのサンライフスタジアムで決勝を行う。昨年はチェルシーを下したＲマドリードが優勝した。