ディステファノ氏追悼白星を！メッシ　母国英雄に誓う決勝進出

Ｗ杯準決勝に備え調整するアルゼンチン代表ＦＷメッシ（手前）（ＡＰ）

　アルゼンチン代表のＦＷリオネル・メッシ（２７＝バルセロナ）が偉大な先輩に白星をささげる。９日（日本時間１０日午前５時）にＷ杯準決勝でオランダと対戦。７日にアルゼンチン出身の伝説的なＦＷ、アルフレド・ディステファノ氏（Ｒマドリード名誉会長）が８８歳で死去した。代表ＯＢへの哀悼の意を胸に、メッシがチームを９０年イタリア大会以来２４年ぶりの決勝に導く。

【アルゼンチン代表 メンバー 決勝Ｔ】

　世界中を駆け巡った伝説的選手の訃報は、メッシにとっても大きな悲しみだった。ディステファノ氏は４７年にアルゼンチン代表として南米選手権を制覇。その大先輩からマラドーナ氏らを経てエースの座を引き継いだ背番号１０は、フェイスブックに追悼文を記した。

　「世界はレジェンドを失った。プレーだけでなく、ピッチ外でも素晴らしい人だった」

　メッシにとって、ディステファノ氏は心強いサポーターだった。代表ではバルセロナほど活躍できず批判を浴びていた時代から、高く評価し応援してくれた。同氏は１１年にアルゼンチン協会誌で「メッシは代表主将としての資質を全て備えている。闘志あふれる気質と計り知れない才能がある」と、批判もあったサベジャ監督の主将指名を支持。理由として「メッシはまだ伸びる。同僚からリスペクトされている彼が主将を務めればチームの一体感は高まるだろう」と語った。その“予言”は的中。今大会は主将のメッシを中心に結束し２４年ぶりの４強進出を果たした。

　メッシはバルセロナで今年２月、リーグ通算得点で歴代４位だったディステファノ氏の記録（２２７）を超えた。１１年にはチームを１６連勝に導き、同氏を擁したＲマドリードのリーグ記録を５０季ぶりに塗り替えて、Ａマドリードのフローレス監督（当時）から「２１世紀のディステファノ」という最高の褒め言葉を得た。同氏の名を冠したスペインリーグＭＶＰ「ディステファノ杯」を０９～１１年に３季連続で受賞。０９年の授賞式には同氏とマラドーナ氏が駆けつけ、さながらアルゼンチンの“エース継承式”のようだった。

　同僚のＦＷイグアインもディステファノ氏の薫陶を受けた一人。０７～１３年に所属したＲマドリード時代に「君には才能がある。頑張りなさい」と励まされ自信になったことを明かした。メッシ、イグアイン、チームの思いは一つ。オランダに勝って、天国の先輩に追悼の白星を贈ることだけだ。

　▽アルフレド・ディステファノ　１９２６年７月４日、アルゼンチン・ブエノスアイレス生まれ。４３年に１７歳で地元の名門リバープレートでプロデビュー。ミジョナリオス（コロンビア）などを経て５３～６４年にＲマドリードでプレーし、欧州チャンピオンズ杯（現欧州ＣＬ）５連覇、リーグ優勝８回など黄金期を支えた。５７、５９年にバロンドール（欧州最優秀選手）を獲得。代表は国籍を変更してコロンビア、スペインでもプレーしたがＷ杯出場はなかった。愛称は「金髪の矢」。