Ｊ・セザール　王国救った！不屈守護神「あと３段上がる」

[ 2014年6月30日 05:30 ]

Ｗ杯ブラジル大会決勝トーナメント１回戦ブラジル１―１（ＰＫ３―２）チリ

（6月28日ベロオリゾンテ）
　守護神が王国を救った。開催国のブラジルは２８日（日本時間２９日）に決勝トーナメント１回戦でチリと対戦し、延長１―１で突入した今大会初のＰＫ戦を３―２で制し、６大会連続の準々決勝進出を決めた。ＧＫジュリオ・セザール（３４＝トロント）がＰＫ戦で２本をセーブ。１０年南アフリカ大会で準々決勝敗退の責任を問われた正ＧＫは、劇的な勝利に涙を浮かべた。
【試合結果決勝Ｔ＆日程表】

　左ポストを叩いたシュートが枠外にこぼれた瞬間、ジュリオ・セザールがほえた。延長を含めた１２０分間を１失点で乗り切り、ＰＫ戦で２本防いで勝利。「４年前の南アフリカでもインタビューを受けた。あの時は悔しくて悔しくてたまらなかった。でも、きょう泣いているのは喜びなんだ」。涙を流しながらインタビューに答えた不屈の守護神が、王国ブラジルを敗退危機から救った。

　４年前は失意のどん底にいた。１０年７月２日、準々決勝のオランダ戦で自らの判断ミスから失点し、厳しい批判が集まった。今大会もここまで目立った活躍はなかったが、この日は違った。後半１９分にはアランギスの決定的なシュートを左手で好セーブ。ＰＫ戦直前には主将のチアゴ・シウバに「３本止める」と宣言し、１人目のピニージャをほぼ正面で、２人目のサンチェスを右に跳んで止めた。相手に十分すぎる重圧を与え、５人目ハラの失敗を誘発した。

　「自分の仕事に集中した。家族は心臓まひを起こしそうになったかもしれないけど」とセザール。数カ月前はＷ杯のピッチに立っていることすら想像できなかった。所属していたＱＰＲ（イングランド）が１２～１３年シーズン後に２部降格。４億円超の年俸がネックとなり、移籍に失敗した。昨年９月には練習中に左手を骨折。序列は３番手に下がり、今年１月までの前半戦で出場は公式戦１試合だった。

　転機は２月。ＱＰＲで同僚だったライアン・ネルセン氏に誘われ、同氏が率いるトロント（米ＭＬＳ）に移籍。欧州と比べてリーグの格は落ちるが、出場機会を得て実戦感覚を取り戻し、Ｗ杯に間に合わせた。４年前も家族や仲間の励ましに救われたというセザールは「チャンスをくれたネルセンには本当に感謝しなければ」と振り返った。

　ＱＰＲでくすぶっていた時期には近所の公園で１１歳の息子と「秘密の練習」に励んだ。プライドをかなぐり捨てられたのも、全てはマラカナンで世界の頂点に立つため。「まだ何も成し遂げていない。あと３段、階段を上らないといけない」。どん底からはい上がった男は、力強く言い切った。

　◆ジュリオ・セザール　１９７９年９月３日、ブラジル・リオデジャネイロ州生まれの３４歳。９７年に地元の名門フラメンゴとプロ契約。０５年１月にインテル・ミラノに移籍し、０５～０６年シーズンからは正ＧＫとして活躍。ＱＰＲ（イングランド）を経て、今年２月に米ＭＬＳのトロントにレンタル移籍した。０４年に代表デビューし、通算出場８４試合。１メートル７９、７９キロ。利き足は左。