松田さん急死　大黒柱失い空中分解寸前…松本山雅　Ｊ２への宿題（２）

７月にＪ２栃木からレンタル移籍した船山はリーグ戦１７試合に出場し５得点と活躍

　開幕から１カ月、松本山雅のＧＭから転身した加藤新監督は厳しい態度で選手に接した。人間味にあふれ“兄貴分”として慕われた吉沢前監督とは対照的だった。「たとえ嫌われようが、Ｊで戦えるように鍛えることが自分の役割。それが選手自身のためにもなる」との信念からだ。

　選手により高いレベルのプレーを求め、戦う姿勢を植え付けた。試行錯誤が続いたシステムも４バックで固定され、大黒柱・松田直樹さんのコンディションも気温の上昇とともに上向いた。加藤監督就任直後からチームは７戦負けなしと一気に上昇気流に乗った。

　すべてが順調に進み始めたかに思えたが、突然の悲劇が襲う。８月２日の練習中に松田さんが急性心筋梗塞で倒れ、その２日後にこの世を去った。「マツを中心につくってきた」（加藤監督）チームにとって、戦力面のみならず、精神面でも大きな痛手となった。

　その後は勝ったり負けたりを繰り返し、９月１８日のホーム高崎戦で今季２度目の連敗を喫すると、８位に後退。統一感に欠ける戦いぶりに、ある選手は「（前の選手と後ろの選手で）２つに分かれている」と口にし、チーム内には不協和音が生じた。

　昇格がはるか彼方にかすみ、チームは空中分解寸前…。絶体絶命かに思われたが、崖っ縁に追い込まれたことで、逆にチームがまとまった。松田さんの悲願でもあったＪ２昇格に向け、思いを一つにしたイレブンは見違えるようなプレーを見せ始める。途中加入のＤＦ飯尾、ＭＦ大橋、ＦＷ船山も中心選手として活躍し、終盤戦の１２試合で９勝２分け１敗と驚異的な勝率を記録。最終戦で奇跡的に昇格圏内に滑り込んだ。