香川　シリア戦トップ下で決める！

和やかムードで練習する日本代表の岡崎（手前）と香川

アジア杯 日本－シリア

（1月13日 カタール）
　日本代表は１３日（日本時間１４日未明）、カタールＳＣ競技場で行われる１次リーグ第２戦でシリアと対戦する。決勝トーナメント進出に向けて負けられない一戦で、トップ下での先発が濃厚なＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）が昨年９月４日のパラグアイ戦以来となる国際Ａマッチ５試合ぶりのゴールを狙う。９日の初戦で格下ヨルダンを相手に痛恨のドロー発進となった嫌な流れを、背番号１０が断ち切る。　
【アジア杯 予想スタメン】

　負けることの許されないシリア戦に向けて行われた１２日の公式練習。ピッチに入ると香川はすぐにザッケローニ監督に呼ばれ、約１分間話し合った。引き分けに終わったヨルダン戦から中３日で迎えるＦＩＦＡランク１１０位との対戦。指揮官から期待をかけられたキーマンは同じ失敗は繰り返さない。「引いた相手にはシュートの意識を持つことが大事だとあらためて感じた。シリアも引いてくることに変わりないと思うし、常にシュートを狙いたい」。視線の先にあるのは昨年９月４日のパラグアイ戦以来となる国際Ａマッチ５戦ぶりのゴール。自らの一撃で嫌なムードをぬぐい去る決意を示した。

　２大会ぶりの優勝に向け、香川の活躍は不可欠となる。日本は９２年広島大会、００年レバノン大会、０４年中国大会を制して、イラン、サウジアラビアと並ぶ優勝回数を誇るが、その３大会では背番号１０を背負う司令塔の活躍が目立った。００年レバノン大会では名波、０４年中国大会では中村がＭＶＰを獲得。広島大会でもラモスが決定機を何度も演出してカズのＭＶＰを後押しした。日本のアジア制覇の歴史は１０番の歴史に重なるだけに、今大会からエースナンバーを継承した２１歳にかかる期待は大きい。

　香川はヨルダン戦に左ＭＦで先発出場。前半４０分にＧＫとの１対１を外すなど精彩を欠いたが、後半１３分からトップ下に入ると輝きを取り戻した。シリア戦では、ドルトムントで今季公式戦２７試合１２得点を記録した本来の中央の位置で先発する可能性が高く「自分としてはトップ下の方がやりやすいというのはある」と気合十分。１０日の練習後には本田圭とピッチ上で意見を交換し、意思疎通もできている。

　新たな“１０番像”の確立を目指す香川は決定機の演出はもちろん、自らフィニッシャーの役割を担うことを意識。「自分は司令塔というタイプじゃない。その分、決定力で存在感を示したい」と言い切った。ＭＶＰと得点王のダブルタイトルとなれば、８４年の賈秀全（中国）、０７年のマフムード（イラク）に続き３人目。中村も名波もカズもなし得なかった日本人初の快挙に向け、まずはシリアのネットを揺らす。