アジアの流れは西へ…カタールＷ杯へ足固め着々

　サッカーのアジア杯は開催国カタールが１２日に中国を２―０で破り、初勝利を挙げた。中東勢は地の利に恵まれながら出足が鈍かっただけに、周辺国のファンも含め約３万人が陣取った観客席は歓喜に揺れた。

　今大会には、中東地域のサッカー人気を盛り上げ、若年層の競技人口を増やしてレベルの底上げを図る目的がある。アラブ語圏で初戦に勝ったのはシリアだけだったが、地元カタールの勝利で軌道に乗った。ある大会組織委員会関係者は「質の高いプレー内容は多くのファンを引きつけている。それだけでも立派な成果で、手ごわい中国に勝てたのはボーナス」と喜んだ。

　アジアの流れは西に向いている。２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）はカタール開催が決定。大会前のアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）役員選挙では日本や韓国などの東アジアからＡＦＣ選出の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）理事が消えた。元日本代表コーチの山本昌邦氏は「これから絶対に（主要大会やＷ杯予選が）全部西アジアということになっていく」とみる。

　昨年のＷ杯に１チームも送り込めなかった中東勢も、将来への足固めは着々と進んでいる。今大会でさらに自信を深めれば、アジアの勢力図を変える大きな波が立つかもしれない。（共同）