「５分間は座り込んだ」３３歳デービス夢の代表

　イングランド代表の“オールドルーキー”が臨戦態勢を整えた。欧州選手権予選は１２日に２２試合が行われる。Ｇ組のイングランドはホームでモンテネグロと対戦。３３歳で初招集されたＦＷケビン・デービス（ボルトン）は出場すれば戦後２番目の年長デビューとなる。ＦＷ陣に故障者続出の中、チームを救う切り札となるか。注目が集まる。

【Ｇ組日程・結果、順位表
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　３３歳と２００日で迎える晴れ舞台。デビューを夢見るデービスは「出場のチャンスがあればベストを尽くす」と誓った。
　サッカーの母国イングランドで代表のユニホームに袖を通す…。あきらめたはずの夢だった。Ｕ―２１代表では３試合に出場。０３年夏のボルトン移籍後はフィジカルの強さを生かし、中田英寿が在籍した０５～０６年シーズンも含めてリーグ戦で毎年３０試合以上に出場してきたが、フル代表とは無縁だった。初招集の連絡時は自宅でゴルフ中継を観戦中。突然の知らせに「かつがれたかと思って５分間は座り込んだ」と振り返る。だが、テレビでも名前が挙がり、夫人は号泣。現実と確信した。
　空中戦に強くポストプレーでも力を発揮。相手ＤＦを引きつけて周囲を生かす能力にも定評がある。今回の招集ではスタイルが重なるザモラが負傷。デフォー、アグボンラホーら他のＦＷ陣にも故障が続き、Ｗ杯後に代表を退いたヘスキーはカペッロ監督からの復帰要請を断った。そしてめぐってきたチャンス。ボルトンのコイル監督は「来る日も来る日もハイレベルなパフォーマンスを披露してきたことが報われた」と喜んだ。
　「Ｗ杯の時は（イングランドの応援に備え）家の飾り付けをするためにスーパーマーケットに行ったりしてたけど、自分が代表の一員になるなんて…」
　戸惑いもあった初招集だが、プレーに迷いはない。闘争心むき出しで相手に激しく当たり、過去７季でリーグ最多ファウルを５度記録した。今季もここまで首位独走の２６回。「人を傷つけようとしたことはないけど（ボール奪取の可能性が）五分五分なら行く」。ファウルも多いが、被ファウル数も昨季リーグ２位。激しい競り合いを恐れない生粋のファイターだ。
　モンテネグロ戦はベンチスタート濃厚ながら、出場すれば１９５０年にコンプトンが３８歳６４日で出場して以来、戦後２番目の年長デビュー。試合前日にベントが股関節負傷で離脱し、控えＦＷが１人となって途中出場の可能性は飛躍的に高まったが「ただ記録を残しただけで終わりたくはない」と言い切る。プレミア通算３８２戦７６得点の“ルーキー”は、ゴールとともに代表定着を狙う。

　◆ケビン・デービス　１９７７年３月２６日、英国シェフィールド生まれの３３歳。シェフィールドＵを経てチェスターフィールド入りし、９７年のＦＡ杯４強に貢献。サウサンプトン、ブラックバーンなどを経て０３年夏にボルトン入り。プレミアでのシーズン最多得点は０９年の１２得点。今季は７戦２得点。１メートル８３、８１キロ。