本当に初合流？小笠原に「ずっといた感じ」

ミニゲームで金崎夢生（右）と競り合う小笠原満男

　【日本代表合宿】約３年６カ月ぶりに代表復帰したＭＦ小笠原満男（３０＝鹿島）は、岡田ジャパン初合流とは思えないほどチームに溶け込んでいた。９対９のゲーム形式では遠藤、闘莉王、大久保らと同チームになり、ミスの少ないプレーで試合を組み立てるなど実力を発揮。「知ってるメンバーは半分ぐらい。新鮮なのと懐かしいのと半々です。１タッチプレーが多いのと、守備で前からボールを取る意識が強い印象。練習の意図は分かった」と手応えを口にした。

　満を持して招集した岡田監督は「全く違和感がなかった。今までずっといた感じなので喜んでいる」と昨季ＪリーグＭＶＰの新戦力を絶賛した。中盤は中村、遠藤、中村憲、長谷部、本田らタレントが豊富だが、小笠原も経験、実力ともに申し分なく現有戦力に割って入る可能性は十分。「Ｗ杯は自分の中で常にあったもの。そこに向かってできる限りのことをやりたい。ポジションは与えられたところで全力を尽くす」。０２年日韓大会、０６年ドイツ大会に続く自身３度目のＷ杯出場へ向けた挑戦が幕を開けた。