平山　強烈左足弾！中沢が岡崎が絶賛の嵐

ミニゲームで強烈な左足シュートを放つ平山相太

　ＦＷ平山相太（２４）に絶賛の嵐だ。６月のＷ杯南アフリカ大会へ向け、日本代表が２５日に鹿児島・指宿市で、今年初めて主力選手を集めた合宿を開始。６日のアジア杯最終予選イエメン戦に続いて招集された平山は、ミニゲームで豪快なゴールを決めるなど初日から高い評価を受けた。周囲もチームになじませるための全面バックアップを約束。代表生き残りへ“元祖・怪物”の挑戦が始まった。

【日本代表メンバー
】

　気温９度。南国とは思えない小雨交じりの寒空の中、合宿初日から行われた８対８のミニゲームで、平山が名刺代わりのゴールを決めた。ゴール正面左でボールを受け、そのまま左足を振り抜くと、矢のようなシュートがネットに突き刺さった。

　ミニゲームとはいえ、強烈な一発に代表の主力選手たちも驚きを隠せなかった。同じチームで２トップを組んだ岡崎は「（清水の）ヨンセンみたいに前で当ててくれる人がいるとやりやすい。自分がうまく生きるかな、というのがある」と新しいタイプの大型ＦＷ加入を歓迎した。主将の中沢も「あの状況で左足を合わせられる選手はいない。疲れている中で技術とパワーがないとできない。敵なら嫌だけど、味方なら心強い」と絶賛。さらにチーム全体としても「タメができれば日本のサッカーの幅が広がる。そこからスピードを上げていくことができる」と平山のポストプレーから多彩な攻撃が展開できる利点を口にした。

　期待の新戦力が代表に溶け込めるよう、チームメートも全面的に支援していく。岡田監督は練習前に「（Ｗ杯初戦の）カメルーン戦まで代表が活動できるのは５１日。そのうち２１日が今回（東アジア選手権まで）のキャンプだ。積極的にコミュニケーションをとっていこう」と選手たちに話したが、内向的な性格の平山は「友達がいない」と漏らしていたという。ガチガチに緊張する怪物に対し、ＦＣ東京の同僚で同部屋の長友は「マイペースで引きこもりがちなんで、外に出します」と“仲介役”を買って出た。

　代表の主力と初めて一緒にプレーした平山は、「雰囲気がこの間のチームとは違う。みんなうまい。この間呼ばれたけど、今回が自分の中では１回目（の代表）という感じです」と初々しい感想を語った。練習中に発生した震度４の地震にも「知らないっす」と気づかないほど集中して汗を流した。「チームのコンセプトにどう合わせていくか。まだ始まったばかり。高さを生かしてプレーしたい」。６月のＷ杯で岡田ジャパンの武器になるために、平山が自らの価値を証明していく。