【ジャパンＣ】いぶし銀サウンドここにあり

サウンズオブアース
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　【Ｇ１ドキュメント・栗東＝２２日】古豪健在を示したい。ジャパンＣの出走１４頭中、最高齢となる７歳のサウンズオブアース。３歳春の、はなみずき賞を最後に勝利から遠ざかっており“最強の２勝馬”と言われること早４年半。２年前のジャパンＣを最後に連対がなく、衰えを指摘する声も聞かれるが、藤岡師はファイティングポーズを崩さない。木曜朝、報道陣に囲まれると、自らを鼓舞するように前向きな言葉を発した。

　「毎日王冠を使って、劇的に良くなってるね。体も締まったし、状態としては２年前（のジャパンＣ）ぐらいにはありますよ」。

　あとは２つ年を重ねた分がどうか。岡崎が問うと、「そこやな。でも、気持ちはまだまだ若い。顔がオッサンになったぐらい」とジョークを飛ばしつつ、愛馬のひと頑張りに期待した。

　今年３戦は目黒記念１２着→札幌記念４着→毎日王冠９着。確かに成績は全盛期と比べるべくもない。ただ、着順ほど内容は悪くない。とりわけ札幌記念は後方から外を回して伸び、一瞬は勝つかのシーンをつくった。前走の毎日王冠は距離不足。ただ、この一戦は決して無駄ではなかったと振り返る。「前走で短い距離を使ったことで前向きさが出た。夏も悪い出来ではなかったけど、今年の中では間違いなく一番やね」。

　東京芝２４００メートルはおそらくベストだ。重賞はおろかオープンすら勝っていないが、銀メダルはＧ１で３回、Ｇ２で４回。長く中長距離界を支えてきた名バイプレーヤーの、もうひと頑張りを応援したい。