【エリザベス女王杯】「ミスター牝馬」へ、クイーンまた驚時計

蛯名を背に坂路で追い切るフロンテアクイーン（右）（撮影・村上　大輔）
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　【Ｇ１ドキュメント・美浦＝７日】前日の雨も上がり、追い切り日和。小田は坂路モニターにくぎ付けになった。蛯名を背にしたフロンテアクイーンがキングスヴァリュー（３歳１０００万）を５馬身も後ろから追いかけ、急接近していく。体を並べたゴール板。頭が出たのはヴァリューの方。フロンテアは遅れたか？

　だが、小田はモニターを見てあ然…。４Ｆ５０秒５！！１０月３１日の１週前追い（坂路４Ｆ５０秒６）に続き、２週連続の猛時計。驚嘆するしかない。蛯名は「多少、速くなったが動き自体はいい。前走も良かったけど、高いレベルで維持できている」と納得顔。国枝師は「ジョッキーがこの馬のことをよく知っているし、あとはお任せ」と、にこやか。出来に関しては一点の曇りもない。

　昨年２月の初音Ｓを最後に白星と縁がないが、その後１０戦で２着６回、３着２回。２走前のクイーンＳ（２着）から再コンビ結成の蛯名は「だいぶ大人になった」と言う。前走・府中牝馬Ｓ（３着）を「時計（１分４４秒８）も速いし、上がり（３Ｆ３２秒９）も速い。強い相手にいい内容だった」と評価する。

　蛯名がこの馬とＧ１に挑むのは３歳の秋華賞（１４着）以来。「あの頃は不安定な面もあった。古馬になってどうか。メンバーは強いけど、その辺に期待したい」。１０年の牝馬３冠馬アパパネでもおなじみの蛯名＆国枝師の黄金タッグ。女王杯Ｖなら史上初のＪＲＡ牝馬限定Ｇ１完全制覇となる国枝師は「いつも一生懸命に走る馬。初重賞がＧ１なら最高だよ！！」と笑顔で結んだ。

　ムードは最高潮。いつもはマークシートの２〜３着欄に塗りたくなる善戦娘だが、小田は勝利を願う指揮官の思いが夢物語とは思えなかった。