【根岸Ｓ】先輩モーニンに続け！４歳ベストマッチョ着実に良化

併せ馬で追い切られたベストマッチョ（左）
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　Ｇ１フェブラリーＳ（２月１９日、東京）の優先出走権が懸かる「第３１回根岸Ｓ」の追い切りが２５日、美浦・栗東トレセンで行われた。通算５戦４勝の上がり馬ベストマッチョが、Ｗコースでの併せ馬で充実ぶりをアピールする絶好の動き。重賞初挑戦でのタイトル奪取へ、陣営の雰囲気も最高潮だ。

　ダート界の猛者たちに挑戦状を叩きつけるべく、明け４歳の新星ベストマッチョがＷコースで躍動した。僚馬アッラサルーテ（４歳１６００万）を大きく先行させてスタート。向正面で徐々に差を詰め、４コーナーで内に進路を取ると楽な手応えのままスッと前に出た。ゴール前で仕掛けたパートナーが最後は盛り返して併入したが、手応えの差は歴然。「予定より速くなった（５Ｆ６７秒１）が、重賞だからね。これくらいやっておいた方がいい。去年と比べると、時計も出るし動きも力強くなっている」と手塚師。愛馬の成長ぶりに、笑顔がはじけた。

　デビュー前から爪が弱く、過去５戦は全て接着装蹄での出走。それでも「競馬には影響ない」と師が語る通り、４勝、２着１回とほぼパーフェクトな戦績を残してきた。弱点だった爪も「軟らか過ぎたのが、だいぶ硬くなってきた。今回は今まで通り（接着装蹄）でいくが、夏くらいには普通の装蹄にできるのでは」と指揮官が語る通り、着実な良化を遂げている。

　重賞初挑戦で相手関係は一気に強化されるが、舞台となる東京ダート１４００メートルでは３戦無敗。あっさりとクリアする可能性も十分ある。「Ｇ１を目指す馬がたくさんいるので簡単ではないが、戦ってみようと思える状態になっている。賞金的に、ここを勝たないと出られないのは分かっている」と指揮官。フェブラリーＳの優先出走権が与えられる“１着”奪取にも大きな手応えを得ている様子だ。

　「外国産馬にしては珍しく、ハートが強い。それが競馬で生きれば」と師。同じ馬場幸夫オーナー、キャリアも同じ５戦４勝で臨んだ昨年の根岸Ｓで重賞初制覇を飾り、続くフェブラリーＳも連勝した外国産の先輩モーニンに続けるか。勝負の鞍となる。