【菊花賞】操縦性向上プロディガルサン　兄の雪辱を

田辺を背に余力十分で先着したプロディガルサン（右）
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　【Ｇ１ドキュメント＝１９日】ステイヤーらしいスラリと胴の長い鹿毛を国枝師が馬場の出口で見つめている。頼もしげな視線の先には追い切りから引き揚げてきたプロディガルサン。「最低でも２０００メートル以上は必要だって体形をしているよね。ストライドも大きい。操縦性も良くなった」。１２度目のＧ１獲りを託す菊候補が視界から消えると、長老記者の梅崎に満足そうな笑顔を向けた。

　昨年２着の全兄リアルスティールとほぼ同じ５００キロ前後の鹿毛が、Ｗコースで雄大なストライドを伸ばしていく。６馬身先行したクロスボウ（６歳１６００万）に急接近した直線。鞍上の田辺がハミをかけると、造作もなく並びかけた。馬なりでラスト１Ｆ１２秒３。併入でも脚色は明らかに優っていた。

　「相変わらず軽快。調教駆けする馬だが、それにしてもいい動きだった」と田辺は言う。ダービー（１０着）、セントライト記念（３着）に続き３度目のコンビ。「大型馬の緩い面が少し締まってきた。前走も内容は悪くない」と続けた。

　セントライト記念はディーマジェスティに１馬身１／４以上離されたとはいえ、厳しい競馬を強いられている。向正面で内に抑え込まれ、直線では外に振られた。「それでも鞍上の指示に従って、しっかり折り合えていた。操縦性が良くなったのは気性の成長。長距離を克服する武器になる」と国枝師。先週の秋華賞ではヴィブロスが全姉ヴィルシーナ（１２年２着）のうっ憤を晴らした。菊花賞ではプロディガルサンが全兄の雪辱を果たすか。「競馬はブラッドスポーツ。まだまだ良くなる余地を残しているけど、未知の３０００メートル戦はやってみなければ分からない」と同師は再びニヤリとした。