【立川ダービー】怪物完全復活！深谷知広、最高峰初制覇へ

深谷の怪物っぷりは立川で威力倍増だ

　６日間の長丁場で争われるＧ１「第６６回日本選手権競輪」（優勝賞金６０００万円＝副賞含む）が１９日、立川競輪場で開幕する。初日のメーン１１Ｒ特別選抜予選で主役の座を狙うのが快速・深谷知広だ。相性抜群の立川バンクで１１年高松宮記念杯以来となる２度目のＧ１タイトル奪取を狙う。２月のＧ１全日本選抜を制した平原康多は１０Ｒで一次予選突破を目指す。２０日は１０Ｒに村上義弘、１１Ｒに武田豊樹ら優勝候補が続々と登場する。

　午前８時１５分。史上最速（デビューから６８４日目）Ｇ１王者が決戦の地に到着した。今年は落車に悩まされた昨年後半戦の不振から脱却し完全復活。バンクをトップスピードで爽快に駆け抜けている。検車場に姿を現すと「ダービーは一番大きいＧ１レース。気合が入っている」と鋭い眼光で決意を語った。

　春が近づくにつれ自慢の剛脚は力強さを増してきた。今年最初のＧ１全日本選抜（松山）は別格のパワーを発揮し３連勝で決勝に進出。ファイナルは平原康多にわずか１／２輪届かず準Ｖだったが、その後の高松記念４連勝で今年初優勝を飾ると、直前のいわき平記念も勝ち上がりで好走した。今年はここまで２４戦１４勝。そのレース内容はファンだけでなくライバルたちにも“深谷強し”をあらためて印象づけている。

　大きな追い風が深谷の背中を後押しする。それは立川バンクとの相性だ。出場した４場所は全て優勝。１１年１１月のＦ１決勝はバンクレコードにコンマ１秒に迫る上がり１１秒０の弾丸まくりだった。「立川ではいつもいい成績。走りやすいしすごく相性がいい」と深谷本人も自覚している。先行選手に不利とされる５８メートルの見なし直線を平然と味方にしてしまうのだから平成生まれの怪物は規格外だ。

　いわき平記念は花粉症の影響かセキ込む場面もあったが、大一番に向けて不安要素は少ない。体重はベストに近い８８キロをキープし体調は万全。「しっかりした練習ができているし前走よりも良くなっている。上積みはあると思う」と少ない言葉数の中にも自信をみなぎらせた。

　２３歳の若さを武器に順調な成長曲線を描く。ダービー王への道のりは初日特選で３着以内に入りゴールデンレーサー賞（４日目）に進出することが近道。Ｇ１最高峰の頂点へノンストップで突き進む。

　◆深谷　知広（ふかや・ともひろ）１９９０年（平２）１月３日、愛知県安城市生まれの２３歳。私立桜丘高卒。０９年７月豊橋競輪場でプロデビュー。通算成績は２７１戦１３８勝。通算獲得賞金は２億２９４１万円。主な優勝はヤンググランプリ２０１０、第６２回高松宮記念杯（１１年）。高校時代には第６２回国体（０７年）スプリント、第１５回アジアジュニア選手権大会（０８年）スプリント・ケイリン・チームスプリントで優勝。師匠は金子貴志（３７＝愛知）。１メートル６９、８８キロ。血液型Ｂ。