爆笑問題・太田光　11年ぶり小説「笑って人類！」　1200枚超大作「直木賞獲りたい」タイトルの真意

ペンを手に原稿用紙に向かう爆笑問題・太田光（撮影・村上　大輔）
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　お笑いコンビ「爆笑問題」の太田光（57）が11年ぶりに新作小説を刊行する。3月8日に発売予定の「笑って人類！」（幻冬舎）で、原稿用紙1200枚超えの書き下ろし大作だ。本紙のインタビューに応じ「直木賞が獲りたい！」と率直な思いを吐露。その真意とは――。　（鈴木　美香）

　デビュー作「マボロシの鳥」（2010年）、「文明の子」（12年）に続く3冊目の小説。構想には5、6年かかったという。

　「最初は映画の脚本用に書いていた。だけど、映画の製作が仕切り直しになったから、せっかくのアイデアを残したいと思って、小説にしたんだよ。だから（11年ぶりの小説という）ここまで時間がかかったんだけどね」

　驚くのはそのボリューム。「脚本のキャラクターを膨らませていったらこんなになっちゃった」。「マボロシの鳥」は286ページ、「文明の子」は311ページだったが、「笑って人類！」は1ページ2段組みで532ページ。原稿用紙で1200枚超えの大作だ。

　担当編集者の幻冬舎取締役、菊地朱雅子氏は「これまでの芸能人の方の小説で、ここまでの大長編はありません。また、隅々まで緻密に計算しつつ、壮大な世界をつくり上げた感動と興奮のエンターテインメントで、太田さんの作家としての力量が遺憾なく発揮されています」とベストセラーに自信を見せている。

　舞台は2100年代。主要国のリーダーが集まる「マスターズ和平会議」に極東の小国の首相がまさかの遅刻。そのおかげで惨劇を免れた「ダメダメ総理」が世界平和のために立ち上がる姿を描く。

　全くのゼロベースからつくり出した架空の物語の中に、当代きっての時事漫才の担い手らしく、リアリティーを感じさせる出来事が次々と登場。「テロリズムとか、この国で起きている社会問題とか、ネットの炎上とか、AIとか…。俺が普段考えていることを凝縮した」。二転三転する展開が軽快な筆致でつづられた。

　ユニークなタイトルには、創作動機につながる意外な存在がある。

　「“笑っていいとも！”が終わっちゃったんで、それに代わるものはないかな？って思ってタイトルを付けた。なかなか笑えないニュースが多い中だけど、笑っていこうよ！って感じです」

　そして狙っているのは文学賞だ。

　「大衆文学だから当然、直木賞を狙いたい。でも、直木賞じゃなくてもいいんだ。文学賞っていっぱいあるでしょ？ノミネートだけでもいいから、多くの人に読まれるきっかけになってほしい。それが純粋な思いです」

　閉塞感漂う世の中を“笑っていいとも！”の精神でぶち破りたい。太田らしい真意が分厚い本に込められていた。

　◇太田　光（おおた・ひかり）1965年（昭40）5月13日生まれ、埼玉県出身の57歳。1988年3月にコンビ結成。93年度「NHK新人演芸大賞」で漫才では初の大賞受賞。TBS「サンデー・ジャポン」、テレビ朝日「爆問×伯山の刺さルール！」、NHK　Eテレ「太田光のつぶやき英語」などレギュラー多数。血液型O。

　▽笑っていいとも！　タモリ（77）司会で1982年10月4日にスタートし、2014年3月31日の最終回まで月～金曜昼にフジテレビで生放送された国民的番組。全8054回放送された。「テレフォンショッキング」など数々の名物コーナーが生まれた。太田は2000年から番組終了の14年3月まで出演。14年3月31日夜の最終回グランドフィナーレ特番では、芸能界で不仲説が都市伝説的にささやかれた「ダウンタウン」松本人志（59）と共演が実現し話題を呼んだ。