矢部美穂　夫・山林堂信彦騎手と恋愛へ発展したLINEの一言「白馬の王子じゃないけど」

矢部美穂
Photo By スポニチ

　タレント矢部美穂（45）が、10日放送のフジテレビ系「ポップUP！」（月～金曜前11・45）にVTR出演し、川崎競馬所属の山林堂信彦騎手（43）との結婚のいきさつについて語った。

　先月30日、自身のインスタグラムで結婚を発表。きっかけは、自身が馬主資格を取得し、オーナーになった愛馬ブースターだった。「連勝もしてたし、いい成績だったので、買いたい気持ちもあったけど、高いので迷いました。生命保険を崩して買いました」。ブースターの主戦騎手が、山林堂だった。

　当初は「違うジョッキーに乗って欲しかった。トップジョッキーに乗ってもらったら勝てるんじゃないかという安易な私の思い」と、乗り替えも考えていたという。しかし、周囲から「本当にうまいジョッキーだから変に替えないようがいいよ」と忠告され、「渋々、山林堂騎手に乗り続けてもらうという（選択をした）」と明かした。

　一昨年1月、オーナーになって最初のレースで、山林堂を鞍上（あんじょう）に勝利。その後も、愛馬と心を通わせてくれた山林堂に、全幅の信頼を置くようになったという。

　オーナーと騎手の関係性から、恋愛関係へ。その心境の変化についても明かした。「山林堂騎手が、私のことを姫と呼ぶようになった時があって。LINE上で。普通言わないじゃないですか？たぶん好きなんだろうなと思いません？“姫のためなら何でもします”みたいな返しが来たので、それこそ白馬の王子じゃないですけど、（夢を）描いてしまうじゃないですか？40過ぎて何言ってるの？という話ですけど」。自身も恋愛感情を確信し、交際をスタート。2年の交際を経てのゴールインとなった。

　山林堂に対し、矢部は「最後の男性になるだろうと思った」という予感があったという。せっかちな矢部がイライラする時も、「“落ち着いて。美穂、落ち着いて”と言ってくれる」。じゃじゃ馬を乗りこなすかのようになだめてくれるといい、「それで落ち着かなきゃなって思わせてくれる男性は、生まれて初めてだった」と、フィーリングの良さを強調していた。