卒業&引退控えるSTU48・薮下楓　進路は内緒でも「必ず笑顔でいることを約束します」

スポニチ大阪本社を訪れたSTU48・薮下楓（撮影・山口　和洋）
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　8月8日にグループ卒業、芸能界引退を控えるSTU48の薮下楓（20）がこのほど、大阪市北区のスポーツニッポン新聞社を訪れ、心境を語った。

　1期生オーディションに合格し、2017年5月から活動。今年4月に卒業を発表したが「昨年末には決めていました」と明かし、「今は実感がないけど、後から寂しさが来るのかな」と語る。姉で元NMB48の薮下柊さん（22）も決断にエールをくれたという。卒業後は芸能界を引退し、ファンへの発信も絶つという潔さ。「進路は決めてます。内緒だけど、必ずそこでも笑顔でいると約束します」と目を輝かせた。

　コロナ禍でファンと直接交流できる機会は激減したが、最後の舞台となる8日は兵庫・神戸国際会館での有観客公演。「ありがたいです。体をつくり込んだり、準備万端。最高に輝いている薮下楓を見せます！」と誓った。

　◇薮下　楓（やぶした・ふう）2000年（平12）10月7日生まれ、大阪府出身の20歳。17年5月、STU48第1期生としてお披露目。19年5月に活動休止したが同8月に復帰した。ファン投票上位7人で結成されたグループ内ユニット「瀬戸内PR部隊」のメンバー。