ジャンポケ、過去の解散危機　「おたけを外そう」も“奇跡”が…

「ジャングルポケット」（左から）おたけ、太田博久、斉藤慎二
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　お笑いトリオ「ジャングルポケット」の斉藤慎二（37）、太田博久（36）が、5日深夜放送のテレビ東京「あちこちオードリー～春日の店あいてますよ？～」（火曜深夜1・35）に出演。相方のおたけ（37）を、メンバーから外そうとした過去を明かした。

　東京NSCの同じクラスだった3人。当時、太田は「こんなすごいやつが東京にいるんだ」と、おたけの笑いのセンスに惹かれたそうで、斉藤も「おたけはすごい人だと思ってた」と、最初は敬語を使っていたという。だが、結成から2カ月でおたけのポンコツぶりが発覚。斉藤は「こいつなにもないぞ」と気づいたと話した。

　そこから徐々にトリオ内で距離ができるようになり、斉藤と太田は「おたけを外そう」と話しあった。そんな中、コント番組「コンバット」が決まったことで、解散には至らなかったという。

　その後、コンバットが終了し「コント番組で失敗して終わったら、どこのスタッフさんも使いたがらない」「10年は埋もれる」と周囲から言われていたジャングルポケット。その時の打開策として、「ジャングルポケットとしてだめなら、おたけを切って、新たなコンビでいこう」とおたけをクビにする案が上がった。しかし、そのタイミングで「今まで落ち続けていたレッドカーペットのオーディションに初めて受かった」と、再び“奇跡”が起き、おたけのクビは免れたと太田は振り返っていた。