関本賢太郎氏　阪神・才木は高低、内外と強い直球を投げ分ける能力を持っている

セ・リーグ   阪神7－2ヤクルト （ 2024年5月19日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞先発した才木（撮影・岸　良祐）
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　【関本賢太郎　視点】阪神・才木が球数を費やしながらも勝利につながる投球を見せた。両リーグ単独トップの5勝目。雨の影響でグラウンド状態が悪く、連投の桐敷をベンチ入りメンバーから外したチーム状況も背負いながら、6回122球を投げ抜いた。才木の成長を感じた。

　今も昔も打者にとって、一番嫌なのは強い直球だ。才木は直球のレベルが年々上がっている。しかも高低、内外と強い直球を投げ分ける能力を持っている。これができる投手はなかなかいない。さらにウイニングショットでも、高め直球、低めフォーク、外のスライダーといろんな引き出しを持っている。勝利投手の権利がかかった5回2死一、二塁でサンタナを見逃し三振に仕留めた外角スライダーも素晴らしい球だった。

　相性の良くないヤクルト打線に合わせるような形で、変化球を使って初回に先制を許したが、それでも勝てたのは今後にもつながる。常に自分のリズムで投げ続ければ、勝ち星も自然と伴うだろう。

　これでチームも5月を7勝7敗1分けと5割に戻した。桐敷を休ませ、岩崎を使わずに勝てたことは大きい。監督のゲームプラン通りに試合が進んだ形だ。

　打線がなかなか機能しない中でも、大崩れをしないのが阪神の強み。この日も攻撃、そして守りと好プレーが続いた。日曜日に勝ったことで、いい気持ちで次の週にも入れる。月に貯金3のペースで戦えば、優勝に近づける。2カ月で貯金は6。流れは阪神にある。　（スポニチ本紙評論家）