桐蔭　33年ぶり準V、伝統の誇り智弁和歌山にぶつけた　先発・高野「あっという間の3年間」

[ 2022年7月29日 19:36 ]

第104回全国高校野球選手権和歌山大会・決勝桐蔭2―7智弁和歌山（ 2022年7月29日紀三井寺）

　36年ぶりの夏の甲子園出場を狙った桐蔭は智弁和歌山のパワーの前に散った。33年ぶりの準優勝を祝うように、桐蔭の涙を洗うように、試合終了の直前直後の数分間、雨が降った。

　猛打の智弁和歌山相手によくしのいだ。7回終了時点で1―2と1点差で食らいついた。「接戦で終盤勝負になれば――」という、番狂わせのプラン通りの展開だった。

　「調子は良かった。いけるところまでいく、と監督さんと話していた」と、先発右腕、背番号「5」の高野東我（とわ＝3年）が再三のピンチにも粘り強く投げた。5回まで毎回安打を浴びながら失点は2回表、青山達史（2年）に浴びたソロ本塁打の1点だけだった。

　守備陣も1回表無死一、二塁では中堅・西哲希（3年）が中前のライナー性飛球を好捕。4回表1死一、二塁では二塁封殺の直後、二塁手・有本健亮（3年）が好判断で三塁送球して、挟殺した。いずれも併殺でしのいだ。

　試合前、矢野健太郎監督（32）が「失点はしても、その次（の失点）を防ぎたい。全員で守って、最少失点で切り抜け、勝機を見いだしたい」と話していた通りの好守備だった。

　6回表に渡部海（3年）に左中間ソロを浴びた後も1死満塁を無失点でしのいだ。

　智弁和歌山・中谷仁監督（43）が試合後「苦しい展開だった」と話したのは本音だろう。「桐蔭さんのバッテリーを中心とした守り。堅い守備と巧みな配球で思うような攻撃ができなかった」

　打線は7回裏、2安打の1死一、三塁から原田忠武（3年）が右前に運び1点差に迫った（一塁走者二封で記録は右翼ゴロ）。バス7台で詰めかけた三塁側応援席が沸き返った。

　だが、8回表には投手の塩路柊季（3年）の2ランに連続長打を浴びて高野降板となった。救援した背番号「1」の左腕・寺田祐太（3年）も渡部に2打席連続となる本塁打を浴びた。

　それでも寺田は試合後「あのホームランは力負けでした」と脱帽した後、「同じ高校生。頭を使って投げれば抑えられると感じた」と強気に話した。

　むろん、相手の強さを認めたうえで、桐蔭は本気で勝ちにいっていた。何しろ、チームの目標は「甲子園で勝つこと」と定めていた。智弁和歌山と力量差があるのはわかっていた。ただ矢野監督は「強敵ですが、甲子園に出る智弁和歌山のようなチームに勝たないと目標は達成できない。勝ちに行きます」と前を向いていた。

　監督は寝る間も惜しんでビデオを繰り返し見た。投手陣は事前研究で相手打者それぞれの弱点を突き、打者陣は相手エース・塩路柊季（3年）のシュート気味速球への対応を練っていた。その成果は出たのではないか。

　昨秋は準々決勝で市和歌山に0―3、今春は1回戦で和歌山南陵に4―5。「結果は出ていませんでしたが、コツコツ、コツコツ練習を積んできました。この夏は、その成果が出てきていた」。平日は午後4時まで授業があり、練習は放課後約3時間。制約のあるなか、自主練習などで補ってきた。

　高野は「練習時間は短かったが、みんな、それぞれが工夫していた。あっという間の3年間だった」と振り返った。

　中学時代、硬式野球の和歌山ボーイズ・キングタイガースに所属。高校進学時、いわゆる強豪私学数校から誘いがあるなか、「勉強もやって、文武両道でがんばれるから」と桐蔭受験を決めた。今後は「大学でも野球を続けます。今日の試合はその糧になると思う」と前を向いた。応援席には野球部OB会寄贈の「文武両道の輝き」の横断幕が掲げられていた。

　前身の旧制・和歌山中は春夏3度の全国優勝。1915（大正4）年の夏第1回大会から欠かさず予選（地方大会）に出場する全国15校の「皆勤校」の1校だ。

　今年は伝統を意識するできごとが相次いだ。3月に1921（大正10）年に対戦したカナダの日系人野球チーム、バンクーバー朝日とのオンライン交流イベントがあった。今月19日には昭和天皇が皇太子時代、初めて野球を観戦したスタンド付きの母校グラウンドが「野球の聖地・名所150選」に選ばれた。

　伝統の誇りと、一方にある重みを背追いながら戦い抜いた。胸の晴れる日々だった。　（内田　雅也）