雪辱期すオリックス・中島監督に“力水”　日本一祈念し愛飲「いいちこ」製造の三和酒類から1年分贈呈へ

中嶋監督の「いいちこアンバサダー就任へ」を報じる11月19日付大阪紙面
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　日本シリーズ敗退から一夜明け。オリックス・中嶋聡監督（52）宛に、来季のための「日本一の美酒」が届くことが28日、分かった。指揮官が愛飲する麦焼酎「いいちこ」を製造する三和酒類が来季リーグ連覇＆日本一を祈念し、同焼酎1年分の贈呈を検討。同社CCRNデザインセンターの中山良馬副部長が明かした。

　「社員みな、テレビで応援していましたが、本当に悔しく、残念です。球団さんのご迷惑でなければ、“1年間お疲れさまでした”と“来季こそ日本一に”という願いを込めて、ぜひ贈らせていただけたらと思います」

　雪辱を期すチームに最高の“力水”が届く。前夜、ヤクルトとシリーズ史上2番目に長い5時間の激闘の末に惜敗。神戸の街に、25年ぶりの歓喜をもたらすことはかなわなかった。指揮官が正捕手として挑んだ95年の頂上決戦でも1勝4敗。因縁の相手に再び苦杯をなめさせられ、燃えないわけがない。「いいちこ」のウィルキンソン炭酸割りをたしなむ指揮官は、すでに「いいちこアンバサダー」に就任する方向で調整中。来季こそ頂点をつかみ、祝杯をあげる。

　勝利と育成の両立を掲げ、2年連続最下位からリーグ優勝。新人監督としては阪急時代を含めて球団史上初の日本シリーズ進出に導いた。ヤクルト高津監督の胴上げを見届けた直後、指揮官は「もう来年は始まっていますので。2月1日のキャンプインは決まっているし、開幕日も決まっている」と言った。戦いは始まっている。まずはリーグ連覇。そして、わずかに届かなかった頂点へ。中嶋オリックスが、2年目のシーズンに挑む。

　▽いいちこ　三和酒類株式会社（大分県宇佐市）が販売する麦焼酎のブランド名。1979年（昭54）発売のロングセラーで「下町のナポレオン」の愛称で親しまれる。「いいちこ」は大分県の方言で「いい（よい）ですよ」の意味。