【内田雅也の追球】甲子園の魔物が明暗を分けた　跳ねないゴロを捕った阪神、後逸した巨人

セ・リーグ   阪神4－1巨人 （ 2021年7月9日    甲子園 ）

＜神・巨（13）＞7回コールドゲームで勝利を収め、水浸しのグラウンドの向こうでファンにあいさつする阪神ナイン（撮影・北條　貴史）
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　「甲子園の土守（つちもり）」と呼ばれた伝説のグラウンドキーパー、藤本治一郎はグラウンドにシートをかぶせるのを嫌っていた。

　著書『甲子園球児“一勝”の土』（講談社）に＜「土はいきもの」であるから＞と記している。＜やはり雨の降るときは雨に打たせた方がいい。それをシートでシャットアウトすると、土は拗（す）ねるのだ＞。

　試合前、甲子園は内野全面シートが敷かれていた。土が拗ねていた。

　何も証明しようがないが、この夜の一戦は内野守備が明暗を分けるのではないかとみていた。連日の雨で土の状態が変わっている。しかも両チームとも試合前練習は室内で、シートノックも行っていない。内野手はゴロの転がり方をつかめていないからだ。

　すると、序盤に相手巨人内野陣にエラーが相次いで阪神は先取点を拾った。3回裏、先頭・佐藤輝明の一ゴロをゼラス・ウィーラーが後逸した。続く中野拓夢の遊撃正面のゴロを坂本勇人が後逸した。股間を抜ける見事なトンネルだった。遊ゴロ併殺の打球が無死一、三塁と好機が広がった。

　いずれもミット、グラブの下を抜けていった。阪神園芸甲子園施設部長の金沢健児は「甲子園のイレギュラーバウンドには跳ねるのと、逆に沈むのもある」と話していたのを思い出す。甲子園の魔物の一部である。

　1死後、近本光司が追い込まれた後のフォークに食らいつき、二ゴロで三塁走者を迎え入れた。三振を避け、走者を還す好打をたたえたい。

　阪神も1回表1死一塁で丸佳浩二ゴロの、最後のバウンドが沈み、糸原健斗があやうく後逸しそうだった。失策していれば1死一、二塁か一、三塁でクリーンアップトリオを迎えるところだった。

　5回裏から降り始めた雨が強まり、7回表無死二、三塁で中断。コールドゲームが宣告された。天を、いや魔物を味方につけての勝利だった。

　「生きもの」の土とどう付き合うか。藤本の娘婿、後継者となった辻啓之介は、頑固な「おやじ」からよく「土としゃべらんかい」と言われたと聞いた。土が何を思っているのか耳をすませというわけだ。土と対話できるようになれば一人前である。

　教えは甲子園を本拠地とする阪神の内野手たちにも通じている。今や12球団本拠地球場で内野が土なのは甲子園だけなのだ。随分と改善されてきているが、今も内野守備は課題として横たわっていると認識しておきたい。

　この日は結果として、処理した糸原と、後逸した巨人で明暗が分かれたわけだ。魔物が教えてくれた教訓的な1勝として覚えておきたい。　＝敬称略＝　（編集委員）