【内田雅也の追球】練度のエクスタシー――キャッチボールでつかむ投球の要諦　阪神秋季キャンプ

阪神秋季キャンプ （ 2019年11月6日    高知・安芸 ）

＜阪神秋季キャンプ＞サブグラウンドでキャッチボールする石井（撮影・椎名　航）
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　作家・司馬遼太郎は少年のころ、空き地で行ったキャッチボールについて＜一種の練度の楽しみ＞だと書いている。エッセー集『手掘り日本史』（文春文庫）にある。

　＜あれほど一見つまらないやりとりはないと思いますが、しかしやっている当人たちにはそのやりとりの微妙なところに、法悦（ほうえつ）のようなものがある＞

　法悦とは、辞書によれば＜うっとりとするような喜び。エクスタシー＞だ。つまり快感である。

　そんなキャッチボールによる法悦を見た。秋季キャンプ中の阪神で6日昼前、安芸のブルペンでの投球練習を終えた背番号121、育成選手の左腕・石井将希がサブグラウンドで今度はキャッチボールをしていた。相手は1軍投手コーチの福原忍だ。福原は腕の振り、特にリリースの動きを指導しながら、時に「そう！　それそれ！」とほめる。すると、石井がにっこりと笑うのだ。

　あれが法悦の瞬間ではないだろうか。投げ手も捕り手も感じるエクスタシーである。福原は捕りながら語りかけていた。「あのね。そうやってボールを押し出すように投げると、こっちも捕りづらいのよ。ピシッと指にかけて離すとボールもギュンとくる」

　福原はキャッチャーミットをはめていた。「今のはダメ」はボソッと、「いいね」と言った時の捕球音はパンと響いた。

　＜たとえば、いまの球は相手のグローブにスポッと入ったとか、あるいは相手の球をグローブにピシッと受けて、その受けたときの音、それが、身体へひびく感じまで含めて、同じ受けるにしても、1回1回が微妙にちがっており、当人たちはやりとりが単純であればあるほど、その微妙さをしんしんと味わっている＞。野球には通じていないはずの司馬も、その要諦（ようてい）を肌で感じていた。

　キャッチボールが大切なのは少年野球も一流プロも変わらない。江夏豊も、今秋の臨時コーチ・山本昌も力説している。

　軽く投げているだけのように見えるキャッチボールで上達するのだろうか。この疑問は断固「する」である。

　＜指先の動きに関する限り、速いボールは遅いボールを速くしたものと同じ＞と、グレッグ・マダックス、トム・グラビン、ジョン・スモルツ……ら1990年代、大リーグ・ブレーブスの黄金投手陣をつくった名コーチ、レオ・マッゾーネが語っている＝マイク・スタドラー『一球の心理学』（ダイヤモンド社）＝。

　藤浪晋太郎も丁寧にキャッチボールしていた。その一端が石井で見えたわけだ。また、ブルペンで投げていた青柳晃洋は習得中のシンカーを捕手に立ってもらい、いわばキャッチボールで感覚をつかんでいた。そして、うまくいけば快感を得る。

　これが練習、練度である。＝敬称略＝（編集委員）