【内田雅也の追球】「控え以上」の捕手――1点差でしのいだ阪神・坂本の好リード

セ・リーグ   阪神2―1巨人 （ 2019年9月16日    東京D ）

9回2死一塁、石川を三振に仕留めてガッツポーズの坂本（撮影・北條　貴史）
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　阪神捕手・坂本誠志郎はミットを掲げ、左腕はガッツポーズのような格好になった。球審に向け、完全捕球を明確に示すための動作なのだが、喜びもにじみ出ていた。

　9回裏2死一塁、最後の巨人・石川慎吾を藤川球児がフォークで空振り三振に取った時である。

　捕手は試合中、あまり感情を表に出さない。常に冷静に「次」を考え、喜んでいる間もないといった方がいい。坂本が最後に見せた所作は試合が終わったからこそ、それも勝ったからこそだ。

　リードは大変だったろうと容易に想像がつく。6回途中まで投げた先発オネルキ・ガルシアは毎回走者、毎回四死球と乱れた。それでも辛抱強く率いて、3併殺を奪うなど、最少失点でとどめた。6回途中からは救援4投手で1点のリードを守り切ったのだ。こんな時は喜べばいい。

　坂本は8月18日、この日と同じガルシアが先発した巨人戦（東京ドーム）以来、約1カ月ぶりの出場だった。

　調べてみると、自身が先発マスクをかぶるのは今季14試合目。これが4勝目（10敗）だった。前回勝利は7月27日巨人戦（東京ドーム）だが、坂本は6回限りで梅野隆太郎と交代している。捕手として最初から最後まで出場しての勝利は、7月5日広島戦（甲子園）、同月26日巨人戦（東京ドーム）に次いで、今季3度目だった。

　久々でも監督・矢野燿大の信頼は厚く、「誠志郎らしく、と言うか、しっかりやってくれた」とたたえていた。

　＜坂本誠志郎は「考える野球」ができる選手だった＞と、母校・履正社監督の岡田龍生が今年7月1日発行の著書『教えすぎない教え』（竹書房）で書いていた。今夏の甲子園大会で初の全国制覇を果たす前のことだ。

　著書のタイトルにあるように＜私が言う前に、選手たちが気づいたことを指摘し合う。私が望む形を、坂本は見事に具現化してくれていた＞。

　履正社優勝は8月22日だった。母校優勝の後、ずっと出番のなかった坂本にとっては、後輩たちに贈る祝い星になった。

　阪神には梅野がいる。今や誰もが認める正捕手だ。ただ、1人の捕手でシーズンを通せる時代ではない。大リーグで言う「バックアップ・キャッチャー」が必ずいる。正捕手は心身、そして頭の休養が必要となる。いわば「控え捕手」以上の存在なのだ。優勝は消え、クライマックスシリーズ（CS）進出の可能性も薄らぐなか、意味ある勝利となった。＝敬称略＝　（編集委員）