新井氏、名将・栗山監督の姿勢に感服「常に吸収しようとしている」

栗山監督（右）と言葉を交わす新井氏
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　【新井さんが行く！！日本ハム編】現役の時は栗山監督と球場で会っても、あいさつをする程度。野球の話をさせてもらったのは今回が初めてだ。どのような考えを持っているのか。以前から興味があった。想像通りの方だった。

　聞きたいことが多かったのに逆に質問された。「カープは昔から練習が厳しかったね。今は強くなった。何がどこで変わったの？」。マーティー・ブラウン（０６〜０９年に広島監督）が新しい風を吹かせてくれたことが最初のきっかけだった、と僕なりに感じていたことを伝えた。監督として実績を積んでも、常に何かを吸収しようとしている。そんな謙虚な姿勢を持ち続けることは簡単ではない。

　打線を組む話も聞かせてくれた。「（大田）泰示は２番を打たせてから右方向への意識が高まり、打撃にいい影響が出た。（近藤）健介は器用。難しいこともできるから、２番だといろんなことを考え過ぎて本来の良さを出せない」。どうすれば選手のパフォーマンスを引き出せるかを常に考えている。

　思い出すのは１６年の日本シリーズだ。マツダスタジアムで２連勝した後、栗山監督の采配が変わった。序盤から攻守でどんどん動き、第３戦以降は勝てなかった。リスクを背負って動くことは勇気がいる。優しい温厚な方だけど、勝負師としても腹が据わっている。

　しかも代わった選手が起用に応える。事前に監督の考えを分かっているから、準備ができていたのだと思う。その意思の疎通の凄さに驚いた。日頃からコミュニケーションを大事にしていないとできない。もっと話を聞いてみたいと思った。

　清宮君の打撃を生で見たのも初めてだ。ティー打撃の時から柔らかさが凄くある。バットのヘッドの扱い方がうまい。極端に言えば、バットをムチのように使える。中堅方向へも大きな打球を飛ばせるし、体勢が崩れても変化球を拾える。

　今回初めて１２球団のキャンプを回り、一生懸命に汗を流している姿を目の当たりにした。若手やベテランに関係なく、みんなに頑張ってほしいと思う。（スポニチ本紙評論家）＝終わり＝