ロッテ井口監督、前代未聞プラン！２・１サバイバル紅白戦　翌日１、２軍振り分け

井口監督（左端）の話に聞き入る藤原ら新入団選手　（撮影・白鳥　佳樹）
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　２・１からサバイバル――。ロッテ・井口監督はロッテ浦和で始まった新人合同自主トレを視察。キャンプインとなる２月１日に行う紅白戦後に１、２軍を振り分ける前代未聞のプランを明かした。

　「２月１日の紅白戦が終われば２日から１、２軍を振り分ける。ある程度は決めているが、３１日の自主トレや紅白戦で判断する」

　１軍は１１日に石垣島キャンプを打ち上げ、沖縄→高知→宮崎と転戦し、２月だけで練習試合を１５試合こなす。平沢、安田といった期待の若手に実戦を積ませることが目的だが、そこには空席を十分に残している。

　当然、新人９人へ向けた指揮官の訓示も力が入った。「キャンプインすればドラフトの順位、新人、ベテランは関係ない。レギュラーを獲る思いで取り組んでもらいたい。優勝するにはみんなの力が必要だ」。ドラフト１位・藤原（大阪桐蔭）は英才教育もあり１軍同行が内定しているが、それ以外は白紙。「全員で初日から争わせる」と新人のやる気をあおった。

　目の色も変わる。ロングティーでは柵越えなしだった藤原に対し、並んで打った４位・山口（明桜）、７位・松田（Ｈｏｎｄａ）がそろってアーチを連発した。「うちに足りないものを持っている。力強いスイング。（新人たちは）入団発表の時と違う顔になっている。やるぞというふうに見える」と井口監督を喜ばせた。

　今季のチームスローガン「マウエ↑」はリーグ優勝を目指したもの。ルーキーズの躍動があれば、頂上への道を切り開くことも可能だ。　（福浦　健太郎）