ハム村田“新旧ドラ１対決”貫禄の勝利　東京Ｄ初先発で古巣斬り３勝

交流戦   日本ハム４―２巨人 （ 2018年5月31日    東京Ｄ ）

７回、ピンチを凌いだ宮西（左）を出迎える村田（中央）（撮影・三島　英忠）
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　日本ハムの村田透投手（３３）が３１日、古巣・巨人戦で６回０／３を４安打２失点で３勝目を挙げた。０７年大学・社会人ドラフト１巡目で巨人入りも、１軍デビューすらできず、投げることすらかなわなかった東京ドームでの初先発で、プロ初登板初先発となった巨人のドラフト１位・鍬原拓也投手（２２）との「新旧ドラ１対決」も制した。

　あの時は夢にも描けなかったマウンドに立った。オレンジに染まるスタンド。降り注ぐ大歓声。着ているユニホームは変わったが、熱い思いを白球に込めた。７回途中、２失点で３勝目。村田はヒーローインタビューで喜びを表現した。

　「素直にうれしい。援護点をもらってどんどん攻めることができた。これからもチームに貢献したいです」

　東京ドームは４月１７日の西武戦で中継ぎで初登板したが、今回は古巣の巨人が相手となる先発登板。初回に１点を失ったが、２回以降はフォームを微調整した。３回１死二塁では右打者の内角に食い込む得意のツーシームで岡本、マギーを斬った。１番の坂本勇は３打数無安打、２三振。打線の軸に座る右打者に的を絞らせなかった。

　０７年ドラフトで巨人に入団。一度も１軍昇格できずに１０年オフに戦力外通告を受けた。打撃投手転身の打診を固辞して１１年からメジャー挑戦も、米国の６年間はほぼマイナー生活。日本球界に復帰した昨年６月１１日に札幌ドームで巨人から「日本初勝利」を挙げた際は、古巣への感謝の思いとつらかった米国の生活が脳裏に浮かび、お立ち台で号泣した。

　０９年６月、２軍での好投が評価されて一度だけ東京ドームの１軍練習に合流したが、首脳陣の前でブルペン投球を行っただけで２軍に戻された。「当時は“どうせ１軍は無理やろ”と思ってました。グライシンガー、ゴンザレス、内海さんもいましたから」。あれから９年。斜に構えていた姿はない。３３歳が米国仕込みの投球術で輝きを放った。　（山田　忠範）