ＤｅＮＡ山下、涙のサヨナラ打　“ハマのムシキング”が大仕事

交流戦   ＤｅＮＡ４―３楽天 （ 2018年5月31日    横浜 ）

延長１０回２死二塁、山下がサヨナラ打を放ち勝利の輪の中で号泣、後ろから筒香が水をかける（撮影・篠原岳夫）
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　懸ける思いが、涙となった。延長１０回２死二塁。９回から守備固めで途中出場したＤｅＮＡ・山下は、ベンチで田中浩に「決めてきます」と宣言して打席に向かった。２ストライクからの３球目のチェンジアップを振り抜くと、打球は前進守備の右翼手の頭を越えた。４年目で自身初のサヨナラ打。号泣し、お立ち台では「もうしゃべれないです」と両目を拭った。

　「２軍では、１軍でヒーローになるつもりでやってきた。絶対に打ってやろうと思った。緊張が解けた瞬間、涙が出てきました」

　昨年７月２６日の阪神戦、併殺で試合終了の場面で三塁ゴロを二塁に悪送球し、翌２７日に２軍降格した。同９月２８日の阪神戦も失策を犯して、翌日に２軍落ち。「チームに迷惑をかけた。凄くつらかった」と振り返る。

　今季は開幕直後の３月３１日に１軍に昇格するも、出場機会がないまま２軍降格。今回は、不振で２軍落ちした倉本の代役として２カ月ぶりに１軍から声がかかった。２軍でともに汗を流した関根には「今回の昇格でだめだったら（野球を）諦めるわ」と伝えた。背水の覚悟は、１軍昇格即、今季初出場初打席での劇打につながった。

　サヨナラ打は国学院大４年生の時に、後に同僚となる山崎から打って以来。「康晃から打ったときも泣いてました」と笑ったが、１０回に４番手で登板した山崎に、今季初勝利をプレゼントした。

　中畑前監督も「ムシキング」と呼んだ大の虫好きが呼び込んだ今季初のサヨナラ勝ち。チームは横浜時代の０６年以来、１２年ぶりの交流戦２連勝スタート。ラミレス監督も「泣くに値する活躍。良い涙だった」と称えた。　（重光　晋太郎）