東洋大３連覇！上茶谷３連投３冠“脱力投法”で２３１球投げ抜いた

東都大学野球   東洋大９―０亜大 （ 2018年5月31日    神宮 ）

亜大戦３連投で３連覇を呼び込み、胴上げで満面の笑みを見せる上茶谷（撮影・木村　揚輔）
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　３回戦１試合が行われ、東洋大が亜大を９―０で下して２勝１敗で勝ち点４とし、３季連続１９度目の優勝を決めた。負ければ国学院大の優勝となる一戦で、ドラフト１位候補の上茶谷（かみちゃたに）大河投手（４年）が３連投。６回１安打無失点でリーグ最多の６勝目を挙げた。東洋大は２年連続１２度目となる全日本大学野球選手権（１１日開幕、神宮ほか）に出場する。

　甲斐野が最後の打者を三振に仕留めると、マウンドに歓喜の輪ができた。上茶谷はベンチから歩いて向かい、「しんどくて、走れなかった」と笑った。

　野球人生で記憶にないという３連投。同じ３連投の相手エース中村稔と試合前に目が合い「負けられないと思った。初回が終わったとき完投したくらい疲れていたけど、気持ちだけでいった」と振り返る。疲労を軽減したのは「脱力投法」。１回戦で打者のタイミングを外すため左足を上げて少し止まる投げ方を試すと、力が抜けた。６回を５８球で１安打無失点。「新しい武器を手に入れた」。そう言って胸を張った右腕は３試合で計１９回、２３１球を投げ抜いた。

　昨年まで中継ぎで６試合を投げ、０勝だった。今年２月２日に色紙に書いて寮の部屋に貼った目標は「３勝以上」「プロ注目」「１５０キロ」。今季初先発すると、リーグ最多の６勝。最速も１５１キロを計測し、歴代７位の８７奪三振を記録した。最高殊勲選手、最優秀投手、ベストナインの３冠にも輝き、色紙もリーグ戦中に「５勝」「プロ行く」「１５５キロ」「ドラフト１位」と書き換えていた。

　昨年の全日本選手権は初戦敗退。「日本一しか目指すところはない」。上茶谷旋風はまだまだ続く。　（渡辺　剛太）