清宮「世界一しかない」１年で出場も１５年準Ｖのリベンジを

決戦の地、カナダへ笑顔で出国する清宮（手前右）ら高校日本代表ナイン
Photo By スポニチ

　「第２８回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８ワールドカップ（Ｗ杯）」（９月１日開幕、カナダ）に出場する侍ジャパン高校日本代表が２８日、開催地のカナダ・サンダーベイに向けて出発。準優勝に終わった前回大会を唯一経験している早実・清宮幸太郎主将（３年）は日本初の世界一奪取を宣言した。小学校時代に所属した東京北砂リトルが世界制覇を達成し、後輩たちの活躍に刺激も受けた。

　清宮は武者震いをした。千葉県内で行われた国内最後の練習を終え、決戦の地へ向かう羽田空港に移動した。

　「前回全く打てなくて、相当悔しかった。（リベンジする）チャンスがあるので取り返したい。世界一しかない。どんな戦いになっても一つになって戦っていきたい」

　大きな目標に通算１０９本塁打を誇るスラッガーの声も大きくなった。２年前の前回大会。１年生ながら４番を務めたが打率・２２２、ノーアーチでチームも準優勝だった。

　２年前は９１０グラムの木製バットを使用したが、今回は８６０グラムと軽量化。「やることはやってきた。試合をする中で成長して、世界一になれればいい。どんな状況でも盛り上がって乗り切っていければ」と雪辱を誓った。

　朗報も届いた。かつて所属した東京北砂リトルが「リトルリーグワールドシリーズ」で優勝。５年前に自身も世界一に輝き、「ベーブ・ルースの再来」と称賛された大会だ。代表合宿前には後輩たちを訪問し「頑張って。楽しんできて」と激励した。偶然にもスコアは１２―２。「僕らの決勝と同じ。凄く良い流れでカナダに入れる」と喜んだ。

　高校入学後、自身初の海外遠征。日本との時差は１３時間。時差ボケ対策として、「乗り継ぎの時に寝ちゃいけないと言われた」と言いながらも「映画とかいっぱいあるので…」と高校生らしい一面ものぞかせた。

　今夏甲子園で６本塁打を放った中村、通算６５本塁打の安田ら強打が自慢のチーム。小枝守監督は「集中して力を発揮すれば得点してくれる」。悲願の初優勝を目指す若き侍たちの中心に、清宮がいる。　（松井　いつき）

　☆清宮の１５年Ｕ―１８Ｗ杯　１年生で唯一メンバー入りし、８試合で４番を務めたが、２７打数６安打、打率．２２２。１次Ｒのブラジルとの開幕戦（舞洲）では５回に遊撃内野安打。大会初安打を放ち２打点を挙げたが、その後は精彩を欠き、メキシコとの第５戦（舞洲）は左膝の違和感で欠場。米国との決勝（甲子園）では２三振を喫するなど、４打数１安打で準優勝に終わった。試合後は「本当に悔しいの一言しかない」と涙。「もう一度戻ってきて、世界一しかない」と雪辱を誓った。