阿部　最高の金字塔2000安打　巨人生え抜き５人目

[ 2017年8月14日 05:30 ]

セ・リーグ巨人１―４広島（ 2017年8月13日マツダ）

　「最高」の金字塔だ。巨人・阿部慎之助内野手（３８）は１３日の広島戦で９回に右前打を放ち、史上４９人目の通算２０００安打を達成した。巨人の生え抜きでは史上５人目、大卒では長嶋茂雄（終身名誉監督）以来２人目となった。捕手出身としても４人目の快挙。巨人史上最強の捕手として活躍したスラッガーが、プロ１７年目で勲章を手に入れた。

　２０００本目は、プロ初安打と同じフォークを打った。９回１死。阿部は追い込まれながら右前に運ぶ。広島・新井、同僚の坂本勇から花束を受け取った。ヘルメットを脱ぎ、頭を下げる。スタンドで観戦した悠夫人と３人の子供に左手を振った。０９年に誕生したマツダスタジアムでは初めての達成者に惜しみない拍手が送られた。

　「カープファンの方々から、“慎之助コール”をもらえて本当に野球ファンは温かいと思った」。代走を送られ、ベンチへ戻ると、高橋監督から記念球を手渡された。

　「（２０００安打を）目標にできる選手ではなかったと自覚していた。打ててしまったな、というのが正直な気持ち。（誇れるものは）とにかく野球が好きだということかな」。プロ１７年目。捕手として万全な体でプレーしたシーズンは数えるほどしかなかった。肩、首、腰、膝…。「体はヤバいことが多いけど、その中でどうやって最高のプレーをするか、だから」。今では一塁を守るが、捕手出身としては野村、古田、谷繁に次ぐ史上４人目の金字塔。左打者は一人もいなかった。

　「左打者・阿部慎之助」は偶然誕生した。野球を始めた頃は右打ち。小２の頃、突然、右目の視力が落ちた。父・東司（とうじ）さんに勧められ、バッティングセンターで左打ちを試すと、バットに当たる。放課後、１日２５０球の打ち込みが日課だった。「速い球でも普通に打っていたみたい」。フォームの原型はこの時期に固まった。

　天才ではなく、努力型。「素質だけじゃ絶対にできない」という思いが根底にある。中学時代には自宅に設置されたネットに向かって１８００球のティー打撃をこなしたこともある。高３夏、親戚を訪ねた米ニュージャージー州。車で３０分の距離にヤンキースタジアムがあった。元本塁打王で同じ左打者のダリル・ストロベリー（ヤンキース）の打球に衝撃を受けた。大興奮し、夜中の坂道でダッシュを繰り返した。

　０１年、開幕マスクをかぶり、プロ初安打。順風満帆に見えたスタート。人知れず悩んでいた。「投手に返球できない…」。キャンプ中のブルペンで投手がよそ見をしている時に返球し、後ろの壁に当たった。その光景が「トラウマになった」という。初めてイップスになった。試合を終え、ジャイアンツ寮に戻れば地下の練習場でキャッチボールの日々。打撃どころではなかったが「打てる捕手」として成長していった。

　巨人の大卒選手では１年目の監督だった長嶋茂雄以来の偉業。通算４００本塁打も残り１４本に迫っている。

　「俺が打てなかったら一塁を守れる外国人と勝負になる。だけど王さん、長嶋さんの時代のように、巨人の一、三塁は日本人がいいな。巨人が好きだから。その思いは変わらない」。巨人の４番は、まだ守る。努力は、まだやめない。　（川島　毅洋）

　◆阿部　慎之助（あべ・しんのすけ）　１９７９年（昭５４）３月２０日、千葉県生まれの３８歳。安田学園から中大に進み、００年シドニー五輪出場。同年ドラフト１位で巨人に入団し、新人で開幕マスクをかぶる。強打の捕手として活躍し、１５年以降は主に一塁で出場。０７年から１４年まで主将を務める。１２年に首位打者、打点王でＭＶＰを獲得し、正力賞受賞。ベストナインは９度、ゴールデングラブ賞は４度受賞。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ出場。１メートル８０、９７キロ。右投げ左打ち。