【歴代担当記者が見た巨人・阿部】“最低の”350号…個人よりチームが故に

９回１死阿部は右前に通算２０００安打を達成した阿部
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　阿部とは同い年だが「１学年上」の偉大な選手でもある。私は浪人を経て立大に進学。「中大の阿部」は、当時から誰もが知る存在だった。

　０６年に巨人担当になり、間近で取材するようになった。仲間や先輩、後輩を大事にする選手という印象は今も変わらない。そして、個人よりチーム。１５年７月１日の広島戦で３５０号本塁打を放った際、両親に贈った記念球には「最もうれしくないＨＲ」と記した。好機で凡退し、試合に敗れたからだ。

　０９年ＷＢＣ。空き時間にサンディエゴの街を一緒に散歩したときのこと。阿部は右肩を痛め、控え捕手の立場だったが「城島さんの助けに少しでもなれればいい」とつぶやいた。対戦経験のある外国人選手の情報を伝えるなどサポート役に徹し、世界一に貢献した。

　勝負事には常に真剣。だから若手に厳しい言葉を掛けられる。目上の人に言いにくいことが言える。一方、言い訳はしない。生まれながらのキャプテン気質なのだろう。

　グラウンドを離れれば３児のパパ。２人の娘の笑顔に癒やされ、５歳の長男・成真くんの練習では、打ち返されたゴムボールが「何度も顔面を直撃したよ」。そう話す表情は、試合中には想像できないほど穏やかだ。　（巨人担当キャップ・川島　毅洋）