明桜・山口　秋田大会決勝で右肩ケガ…来年こそ剛速球披露を

第９９回全国高校野球選手権第６日・２回戦   明桜２―１４二松学舎大付 （ 2017年8月13日    甲子園 ）

＜明桜・二松学舎大付＞２回無死、三塁内野安打で出塁する明桜・山口
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　◆１００回大会の主役たち

　２回の守備。１死二塁で右翼を守る明桜（秋田）・山口の前に安打の打球が飛んできた。走者は本塁に向かったが、二塁手に返球するのが精いっぱい。６回は同じ状況で安打の打球を拾うとバックホームした。「点が入っていくのが悔しすぎて」。送球は山なりで本塁右にそれた。

　最速１４６キロを誇る右腕。秋田大会で投げた４試合、２５回２／３は最多だった。だが、決勝の金足農戦で走者として一塁に戻る際に右肩を痛め、途中降板。甲子園での出場が危ぶまれた。東京、岡山などの病院を回り、短い距離でのキャッチボールができるまでに回復。右翼手としてスタメンに名を連ねた。

　「打球が来たら返球できないのが悔しかった。今日は特に僕のところに打球がきた」

　二刀流の日本ハム・大谷が好きで、本人もエースで４番の大黒柱。「守っていてマウンドに上がりたい思いはありました。でも今は無理。３年生の無念を引き継ぎ、来年必ず戻ってきます」。甲子園の土は持ち帰らなかった。剛速球を甲子園のマウンドは待っている。　（落合　紳哉）

　◆山口　航輝（やまぐち・こうき）２０００年（平１２）８月１８日、大阪府生まれの１６歳。小１から平野エンゼルスで野球を始め、中学ではナガセボーイズで投手。明桜では１年春からベンチ入り、２年春から４番。通算１１本塁打。家族は両親。１メートル８１、８５キロ、右投げ右打ち。