楽天２０安打！打順組み替えズバリ３番島内大当たり

パ・リーグ   楽天１０―２西武 （ 2017年5月6日    メットライフＤ ）

＜西・楽＞８回無死一塁、島内が右越えに２ランホームランを放つ
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　楽天は６日、毎回の２０安打で西武を１０―２で下し、首位を守った。外国人トリオを２〜４番に固定してきた打線を組み替え、今季初めて３番に入った島内宏明外野手（２７）が初回の先制右中間二塁打、８回にダメ押しの右越え４号２ランなど３安打３打点の活躍と梨田昌孝監督（６３）の起用が的中した。２０安打は今季プロ野球での１試合最多安打となった。

　積み上げた２０安打に敵地の西武ファンもため息をつくしかない。８―１の８回無死一塁。島内は２ボールからの高めの直球を右翼席へ運んだ。チームの得点を２桁に乗せる猛打締めとなる４号２ランに「ちょっと詰まったけど、押し込めた」と笑った。

　一時は・２８０を超えていたチーム打率も、試合前には・２６７と湿り気味だった。前日はわずか３安打。そんな停滞ムードを打破したのも島内だった。初回１死、二塁から先制の右中間適時二塁打。この回５安打５得点を呼んだ。６回にも投安を放ち、今季初めて入った３番で初の猛打賞と流れを呼んだ。２０安打以上は１０度目だが、毎回安打での２０安打は日本一となった１３年６月２５日の西武戦（西武ドーム）以来、４年ぶり２度目だった。

　梨田監督の決断が奏功した。開幕から、ペゲーロ、ウィーラー、アマダーの外国人を２〜４番で固めてきたが、開幕２６試合目で初めて崩した。打率・２０４と不振のアマダーを外し、３番のウィーラーを昨季２７本塁打と結果を残した４番に戻した。島内だけでなく、４月５日以来の先発起用となった聖沢も３安打２打点とはまった。

　島内は「初回から打席が回ってくるので準備ができる。積極性が出る」と話せば、第４の外野手の立場の聖沢は「アピールする気持ちになれば重圧がかかる。チームが厳しい時に入って、穴を埋めるという気持ちが強かった」とうなずいた。大黒柱の嶋を故障で欠く中、その日の持ち場を生かす。ピンチをチャンスに変える精神力がある。

　２位・ソフトバンクが敗れゲーム差を３・５に広げた。だが、後ろは振り返らない。日本ハムなどで指揮を執った大沢啓二氏を超え、歴代１８位となる監督通算７２６勝目を手にした梨田監督は「初回に５点取ったけど６点目も取れた。（１０得点も）たまたま」と話せば、島内も「明日（７日）の試合が大事になってくる」と浮かれることなく前を向いた。　（黒野　有仁）