高橋→マテオ→ドリス　大逆転支えた盤石リレー

セ・リーグ   阪神１２―９広島 （ 2017年5月6日    甲子園 ）

＜神・広＞１イニングを無失点に抑えてガッツポーズのマテオ
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　大逆転劇の舞台裏で、必勝リレーが機能した。まずは７回に登板した高橋だ。直前の６回に１点差まで追い上げ、失点は避けたい場面。相手も円陣を組み気合十分で挑んできたが、頼れる左腕が立ちふさがった。

　「あれだけ点を取り良い流れで来たので、切らさないようにと思った」

　丸の中前打と二盗で２死二塁と攻められたが、西川をスライダーで遊ゴロに退けた。「相手は良い打線だから走者は出るかもしれないけど、点だけはやらないようにと思って投げました」。ベテランらしい冷静な判断で、ピンチを脱出。直後の攻撃で味方打線が逆転に成功し、今季初勝利をゲットした。

　２点リードした８回を任されたマテオも踏ん張った。簡単に２死を奪うも、代打・天谷は死球。続く代打・ペーニャの打席では暴投を犯し得点圏に走者を置いたが、最後は伝家の宝刀・スライダーで捕邪飛に仕留めた。「気合は入っていた。追い上げる中で投げる準備は出来ていたよ」。５月３日のヤクルト戦（神宮）以来、３試合ぶりの登板で役目を全うした。

　締めはドリスだ。先頭・田中に右前打されたが、続く安部を空振り三振。丸の打席は２球目が暴投となり、一気に田中は三塁へ。さらに４球目の外角低めへのワンバウンドを梅野が弾いた際に、田中は本塁を狙った。だが、ノってる梅野が好フィールディングを見せ、間一髪のタッチアウト。最後はフルカウントからフォークで、丸を空振り三振に斬った。「９回ということを忘れて、打者に集中していた。正直９―０からの逆転は見たこともないし、経験もない！」。セ・リーグトップの１２セーブ目よりも、全員の力を結集してもぎとった１勝に胸を張った。

　これで救援陣の防御率は２・２０８となり、１位巨人の２・２０６と僅差の１２球団２位。抜群の安定感が虎の進撃を支えている。（久林　幸平）