“女子高生侍”清水美佑　世界一からの新たな挑戦

昨年９月の女子野球Ｗ杯・オーストラリア戦で力投する清水美佑
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　世界一の景色を見たからこそ、新たな目標が見つかった。昨年９月の「第７回ＷＢＳＣ女子野球ワールドカップ（Ｗ杯）」で史上初の大会５連覇を果たした侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」。メンバー２０人中、高校生で唯一選出された清水美佑投手（埼玉栄）は、４月から早大スポーツ科学部へ進学する。同大には女子硬式野球部がないため、競技は関東のクラブチームで続ける予定だ。

　５歳上の兄の影響で小２から野球を始め、中学時代は男子に交じりボーイズリーグでプレーしていた１メートル６８右腕。Ｗ杯では３試合に登板して計８回１／３を無失点に抑えた。１８歳の「女子高生侍」は及第点といえる成績を残したが「変化球の精度とか、直球のコントロールとか、何もかもまだまだ。次回大会へ向けて全体的にレベルアップしたい」と貪欲だ。

　日の丸を背負う中で、今まで「全然決まっていなかった」進路や目標もはっきりと定まった。「日本で女子野球はまだ発展、普及の途中」という大倉孝一監督（現駒大野球部監督）を始め、代表スタッフと話す中で「女子野球を普及させる立場になりたい。自分がその立場に立たないといけない」と考えるようになった。その一歩として早大スポーツ科学部を志望し、自己推薦入試で合格。今春からは同大で勉強しながらクラブチームでプレーを続け、２大会連続のＷ杯メンバー入りを目指す。

　来年の第８回女子Ｗ杯へ向けて思い描く投手像は、昨年のＷ杯で３勝を挙げて２大会連続ＭＶＰに輝いたエース右腕・里綾実投手（兵庫ディオーネ）だ。里は１次ラウンド初戦のカナダ戦では７回２失点だったが、大会が進むごとに調子を上げ、再びカナダと激突した決勝では７回２安打完封。その姿を間近で見ていた清水は「自分も里さんのように、もっと信頼される投手になりたい」と言う。２０歳で迎える第８回女子Ｗ杯。前人未踏の大会６連覇を目指すマドンナジャパンで、心身ともに成長した姿を見せてほしい。（記者コラム・原田　真奈子）