キューバ　侍の前に立ちはだかる変則右腕　上手＆横手の“二刀流”

７日の日本戦で先発が予想されるブランコ
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　侍ジャパンにとって変則右腕が最初の難敵となる。ＷＢＣ１次ラウンドで、キューバが７日の日本戦（東京ドーム）でブランコを先発起用する可能性が２日、濃厚となった。

　初戦先発は今季国内リーグ１２勝の速球派右腕Ｖ・ガルシアが有力視されていたが、ブランコはすでに「３月７日に照準」と公言。オーバーハンドだが時折、サイドから投げるなど癖球を武器とし、今季は国内リーグ最多勝（１４勝）、最優秀防御率（１・６３）の２冠に輝いた。カルロス・マルティ監督は初戦の先発について「まだあと５日後の試合。日本をスカウトして、どういうチームなのか。そこ（弱点）を突くための研究をして先発投手を決めたい」と明言を避けたが、ムービングボールを不得手とする日本対策としてブランコに白羽の矢が立ったようだ。

　当然、日本も対策に余念はない。韓国でキューバ―韓国戦などを視察し、１日に志田宗大、樽見金典両スコアラーがチームに合流。３日からは野手、バッテリーに分かれて本格的にミーティングを開始する。志田スコアラーは「キューバはかつてのどんどん打っていく形ではなく、パワーに加えて、中南米独特のずる賢い野球もする。もちろんブランコについても分かっている」。すでに日本の選手にはタブレット端末が配布され、各国の選手のデータをいつでも確認することができる。

　この日、キャッチボールなどで汗を流したブランコは３日のオリックス戦（京セラドーム）にも先発予定。投球コースの伝達やサイン盗みも往々にして行われる国際試合だけに何が起こるか分からない。前回大会２次ラウンド敗退の「赤い稲妻」が、虎視眈々（たんたん）と打倒日本に燃えている。