メッセ　１３年再現だ！開幕投手へ侍打線相手に仕上がり確認

なぜかグラブをかぶりながらチューブでトレーニングをするメッセンジャー
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　３日の侍ジャパンとの強化試合に先発する阪神・メッセンジャーは「自分にとっては（ＷＢＣは）関係ない。シーズンに向けて自分の感覚を大事にできることをやるだけ」と静かに闘争心を燃やした。

　２番手の岩貞とともに３イニングを予定。キャンプ中に唯一の実戦登板だった２月２２日の紅白戦では２回無失点に抑えていて、今春最初の対外試合が注目を集める侍との対戦になった。

　実は前回ＷＢＣでも日本代表との強化試合（１３年２月２６日＝京セラドーム）に先発。３回無失点の好投で強力打線を封じた。今回も各球団の主力打者がそろうだけに有力視される３・３１開幕投手へ向けて現時点での仕上がり具合を確認するには申し分ない相手だ。

　「まずはゾーンの中で低めに集めること。いろいろな状況があるから一概には言えないけど。まだシーズンまで１カ月あるから。彼らもまだ調整段階だと思うし、まだそういう（開幕戦のリハーサル）段階ではない」

　振り返れば、１３年は初めて開幕投手を務めた記念の年。“侍斬り”再びで３年連続４度目の晴れ舞台へ弾みを付けたい。